Po dvou náročných dnech v horách dostaly na Giru ve čtvrtek 4. června znovu prostor sprinterky. Šestá etapa z Aly do Brescella měřila 159 kilometrů a na papíře nabízela jednu z posledních větších příležitostí pro sprinterky. Peloton sice během dne potrápil vítr a nervózní momenty na terezínech, nakonec se ale vše podle očekávání rozhodovalo v hromadném sprintu.
„Když máte nejlepší rozjížděčku na světě, všechno je jednodušší. Tedy ne úplně jednoduché, ale s Lucindou Brand nemusím bojovat o pozici. Stačí jí věřit. Vím, že je nejlepší. Upřímně, tohle vítězství je víc její než moje,“ usmívala se po etapě Elisa Balsamo.
Vítr rozdělil peloton, Reusser musela zachraňovat situaci
Průběh etapy dlouho patřil čtveřici uprchlic Camilla Bezzone, Sharon Spimi, Gaia Segato a Irene Cagnazzo. Jejich náskok se vyšplhal až přes čtyři minuty, jenže sprinterské týmy měly situaci pod kontrolou.
Zajímavý moment přišel přibližně padesát kilometrů před cílem. Tým Uno-X Mobility využil otevřených pasáží a roztrhal peloton v bočním větru. Nepříjemné chvíle si prožila především Marlen Reusser, která se ocitla ve druhé skupině a musela vydat spoustu sil, aby se vrátila zpět do čela závodu.
Po opětovném spojení pelotonu se ještě o překvapení pokusila jedna z domácích závodnic Giorgia Serena. Dvaadvacetiletá Italka se vydala do sólového úniku a získala náskok okolo jedné minuty. Její naděje však skončily necelých deset kilometrů před cílem.
Balsamo znovu bez konkurence
Technický závěr v ulicích Brescella přinesl tradiční souboj sprinterských vlaků. Klíčovou práci odvedly v dresu Lidl-Trek Fleur Moors a především zkušená Lucinda Brand. Ta dovezla svou lídryni do ideální pozice.
Když dvě stě metrů před cílem Brand odstoupila, Balsamo začalo svůj typický dlouhý sprint a soupeřkám nedala šanci. Druhá projela cílem Maggie Coles-Lyster z Human Powered Health, třetí skončila Georgia Baker z Liv AlUla Jayco.
„Ráno jsme si v autobuse říkaly, že chceme projet poslední zatáčku 1,3 kilometru před cílem na čele. Bylo mi jedno, jestli budu druhá nebo třetí, hlavně jsem chtěla být v bezpečí. Lucinda mě ale dovezla až na dvě stě metrů před páskou. Bylo to naprosto perfektní,“ chválila Elisa Balsamo svou týmovou kolegyni.
Pro osmadvacetiletou Italku jde už o čtvrté etapové vítězství letošního Gira. Tři vybojovala přímo na silnici, čtvrté získala dodatečně po diskvalifikaci Loreny Wiebes v úvodní etapě. Čtvrtečním etapovým triumfem se navíc stala první Italkou od Grety Zocca v roce 2001, která dokázala vyhrát právě čtyři etapy během jediného ročníku Giro d'Italia Women.
Chladoňová bez problémů, Visma myslí na hory
V týmu Visma-Lease a Bike panovala po etapě spokojenost především s tím, že se všem závodnicím podařilo přežít nervózní den bez ztrát. Viktória Chladoňová dorazila do cíle v hlavním balíku a pomohla udržet dobrou pozici Femke de Vries v celkovém pořadí.
„Jeli jsme jako tým velmi dobrý závod a po celý den jsme se drželi vepředu. Když se peloton rozdělil, zachovali jsme klid, což se ukázalo jako správné rozhodnutí. Situace se poměrně rychle vyřešila,“ hodnotil sportovní ředitel Rutger Tijssen.
Stejný pohled měla i vedoucí žena závodu Anna van der Breggen. „Dnes to nebylo ani tak o větru. Bylo to hlavně o koncentraci a pozornosti. Věděly jsme, že se něco může stát a že rozdíly mezi závodnicemi jsou dnes mnohem menší než dřív. Když máte jen trochu horší den, můžete ztratit mnohem víc pozic. My jsme to ale zvládly velmi dobře,“ uvedla zkušená Nizozemka.
Po šesté etapě tak zůstává celkové pořadí beze změn. Růžový dres dál drží Anna van der Breggen před Demi Vollering a Antonií Niedermaier. Giro nyní míří do závěrečné fáze. Rozhodující horské bitvy přijdou o víkendu.
