Ciccone v roce 2016 na svém prvním Giro d'Italia vyhrál etapu, další přidal o tři roky později a ve stejném roce 2019 si na dva dny oblékl žlutý trikot lídra Tour de France. Nyní tedy doplňuje sbírku o Maglia Rosa. „Hodně se toho za těch sedm let změnilo. Přišla nová generace závodníků, cyklistika je jiná. Teď potřebujete větší odhodlání, musíte se víc obětovat. Ale můj přístup se nezměnil, pořád se snažím zlepšovat a nezastavovat se,“ vzpomínal na tiskové konferenci na svůj úspěch na Tour.
„Tehdy na Tour jsem se snažil uspět v úniku, teď můžu čekat a pokusit se v závěru porazit i ty nejlepší. Nejsem starý, ale jsem už zkušený. Měl jsem v kariéře dost těžkých chvil, loni jsem na Giru spadl a musel jsem vzdát, když jsem se pokoušel zajet výsledek v celkovém pořadí. Teď už se o celkové pořadí nesnažím. Několik měsíců jsem kvůli zraněním nezávodil a šlo to nahoru a dolů, ale tohle je úžasná chvíle. Je skvělé mít na sobě Maglia Rosa,“ pokračuje Ciccone.
Proč se tak výborný vrchař jako Ciccone nepokusí ve svých 31 letech uspět v celkovém pořadí? „Na celkové nejedu, protože musíte být neustále soustředění, od startu do cíle. Teď jsem uvolněnější a ten klid mi dost pomáhá. Ušetřím tím energii, a i když nejedu na celkové pořadí, můžu dosáhnout velkých výsledků,“ vysvětluje.
Tím myslí především etapová vítězství, ale nyní bude mít jiný úkol, udržet růžový trikot co nejdéle. Moc tomu však nevěří.
„Náš tým je sestaven pro sprinty, většina týmu pracuje pro Jonathana Milana. Budeme se snažit růžový dres udržet, ale už zítra to bude těžké, protože pojedeme náročnou etapu a nemyslím si, že můj tým je připraven kontrolovat takový závodní den. Ale zkusíme dres ubránit,“ říká upřímně.
Lidl-Trek má na letošním Giru hned několik cílů. Kromě Cicconeho a Milana přivezl také Dereka Gee-Westa, který je lídrem na celkové pořadí. V úterní etapě se zvládl s podporou Mattea Sobrera vrátit do pelotonu po defektu a dokonce ještě pomohl sjíždět útočícího Jana Christena v závěru etapy. „Tomuhle chlapovi musím opravdu poděkovat. Je to hrdina,“ pochválil Ciccone kanadského kolegu. „On sám před pár dny také spadl. Dnes měl defekt, Matteo na něj počkal a pak mi v závěru společně pomohli.“
„Derek má také ambice v celkovém pořadí a byl tam vpředu, aby mi pomohl. Hodně to pro mě znamená,“ pokračuje Ciccone. „Doufám, že mu tu laskavost budu moct oplatit. Opravdu věřím, že tenhle kluk může na Giru předvést opravdu skvělý výkon. Všichni ho známe. Je jako diesel. Potřebuje čas, ale v příštím týdnu nebo v následujících etapách se určitě dostane do špičkové formy. Udělám, co bude v mých silách, abych mu pomohl.“
Znamená to, že by Ciccone musel například v páteční horské etapě pracovat pro Gee-Westa, i kdyby byl stále v růžovém dresu? „Derekovi jde o celkové pořadí, takže je možné, že budu muset tahat. Rád bych dres udržel do Abruzza (rodného regionu, pozn. red.), ale bude hodně těžké dres udržet i po Blockhausu, protože to je velký test pro Jonase Vingegaarda. Nikdo se tam už nemůže schovávat, je to více než 30 minut dlouhý kopec a jsem si jistý, že něco zkusí.“
„Náskok mám minimální, takže bude těžké dres udržet,“ dodává Ciccone.
