Zkušený Michael Kukrle, který tu jel poprvé a měl to ze všech účastníků nejdál domů, se objevil v nejdelším úniku dne. „Jelo se mi velmi dobře, ale jak po nás vyrazili, už se to nedalo déle udržet. Závod má parádní atmosféru, nebyl tu takový tlak výsledek, přitom jsme měli šanci poměřit se s výbornými týmy,“ hodnotil vítěz nedávné polské klasiky Asów Zaglebie Classic (1.2). 

Michael Boroš, který byl úplně v prvním ataku, dojel po kvalitní poziční práci v hlavní skupině 22. a získal 3 UCI body stejně jako 24. Jakub Ťoupalík, na lepší spurt už neměli nohy. Kukrle zůstal 67. (-29), s odstupem pak dorazili ještě Milan Kadlec 83. a 94. Štěpán Zahálka (oba -8:52). Adam Bittman, nacházející se v rozpoložení těsně před maturitou, bohužel neměl dost dalších mentálních sil a nedokončil. „Těžký závod, pořád se závodilo, žádný odpočinek, skvělá atmosféra s mnoha lidmi podél trati, a hlavně v centru, jsme spokojeni,“ dodal sportovní ředitel Jiří Petruš.

Klasika Rund um Köln (Okolo Kolína) se jezdí od roku 1908 jako druhá nejstarší v Německu po Rund um die Hainleite, od roku 2007 má kategorii 1. HC, později 1.1. Do listiny vítězů se vedle Erika Zabela, Jana Ullricha, Dylana Groenewegena nebo Toma Boonena zapsal i jediný Čech Jan Bárta (NetApp/Endura) v roce 2012.

Na okruh 191 km s 2178 m převýšení vyrazily čtyři worldtourové týmy, šest proconti, k tomu národní výběr Německa a ještě 13 kontinentálních sestav včetně Kasper crypto4me. Za největšího favorita byl označován Jordi Meeus (Red Bull-Bora-Hansgrohe), který vyhrál letos Ename Samyn Classic (1.1) doma v Belgii.

Do první osmičlenné skupiny v úniku se dostali i táborští krajané Adam Ťoupalík (Unibet Rose Rockets) a pátý nejstarší muž pelotonu Boroš. Začalo se mírně stoupat a pršet, po zhruba deseti kilometrech byli zachyceni. V další přední skupince na chvíli byl i Kadlec. Vzhůru na Ferrenberg na úzké cestě v 27% stoupání, kde se pak hlavní skupina musela zčásti vydat i pěšky, ujel Kukrle s čtveřicí dalších mužů. Dostali se až na víc než dvě minuty! Přejeli spolu pár kopců, ale 59 km před cílem byli dostiženi. „Takový byl plán, ukázat se v úniku, a to se povedlo,“ potvrdil ambice Kukrle. 

Tady se rozjely se manévry velkých stájí Visma a Red Bull. Pak lehce poodjeli Laurence Pithie (Red Bull) a Fred Wright a po chvíli se připojil Aimé De Gendt (oba Pinarello-Q36.5). Získali 30 vteřin na peloton, z něhož se pokoušeli odpojovat jednotlivci, ale trojice se držela i přes kostkatou dlažbu až do posledních kilometrů. 

Těsně před finišem spadl Mathieu Kockelmann (Lotto) s Adamem Ťoupalíkem, jehož tým usilovně pracoval na dotažení. Wright se zvedl do spurtu, ale Pithie ho chytře udolal. Teprve druhá výhra kariéry pro 23letého novozélandského klasikáře z Christchurche, který se chystá na Tour de France. Udrželi šest vteřin na sprintery, Meeus tak skončil pátý za Tobiasem Müllerem (Unibet).

„Je to samozřejmě velmi důležité vítězství pro tým. Měli jsme tu pár karet na hraní. Mým úkolem bylo sledovat skupiny, ale zvládli jsme to, abych mohl vyhrát sprint. Vzhledem k tomu, že jsem měl Jordiho (Meeuse) v pelotonu, dokázal jsem se při práci v závodě trochu držet zpátky. To se nakonec vyplatilo," řekl Pithie.

Na tratích Velodom 30, 60 a 120 km vyrazilo v rámci Gran Fonda ve vlnách téměř deset tisíc skutečných hobíků, kam se hrabe L´Etape… Kdybyste měli chuť, za rok se jede 17. 5., po 109.