Lukáši Kubišovi je 25 let a poslední čtyři roky od Dukly Bánská Bystrica přes Elkov - Kasper až po současný Unibet Tietema Rockets stoupá každým rokem směrem vzhůru. Takže v aktuálním žebříčku UCI zaujímá s 936 body 78. místo na světě. K jeho nejvýznamnějším letošním úspěchům patří kromě slovenského mistrovského titulu vítězství na 46. ročníku Cholet Agglo Tour (1.1), 6. místo na 80. ročníku Omloop Nieuwsblad ME (1.UWT) a 4. místo v konečném pořadí 35. ročníku PostNord Tour of Denmark (2.Pro).
Okolo Slovenska v prvních čtyřech etapách našel vždy pouze jednoho přemožitele, jímž byl Paul Magnier (Soudal Quick-Step). Na rozdíl od francouzského sprintera byl schopen v poslední kopcovité etapě držet dlouho krok s nejlepšími vrchaři, v závěru sice zaostal, ale po 10. místě v etapě mu v konečném hodnocení patřilo velmi dobré 6. místo.
"Záverečný kopec bol z môjho pohľadu čisté peklo, išiel som stále hádam 500W, viac sa spraviť nedalo. Určite budem spomínať na úžasných fanúšikov, atmosféra bola neskutočná. Na Vršatci som mal až zimomriavky a musím všetkým povedať veľké ĎAKUJEM!" řekl mj. po skončení závodu Lukáš Kubiš.
Jestliže v prvních čtyřech etapách si všechny útoky především ze strany dalších dvou World týmů dokázali jezdci Soudal Quick-Step pohlídat a dovézt ke čtyřem etapovým vítězstvím svou sprinterskou nastupující hvězdu Paula Magniera, tak v poslední královské etapě se museli před svými největšími konkurenty sklonit.
Etapu a tím i celkové prvenství získal pro Jayco AlUla Paul Double. Tento 29letý Brit je se svými 57 kg čistokrevným vrchařem a na Slovensku dosáhl svého premiérového profesionálního vítězství v etapovém závodě. V sezóně, kdy poprvé po třech letech v Pro týmech Human Powered Health a Polti Kometa nakoukl do světa World týmů. Letos už jedno vítězství ale zaznamenal, když vyhrál mimořádně kopcovitou etapu s dojezdem na kopec při Settimana Internazionale Coppi e Bartali (2.1).
"Je to pro mě velmi emocionální zážitek vyhrát královskou etapu i GC. Po čtyřech sprinterských etapách, kdy jsme se "motali" kdesi vzadu, jsme jako tým byli velmi rádi, že můžeme ukázat to, pro co jsme sem přišli. Pro mě je to zatím největší vítězství v kariéře!" sdělil drobný britský cyklista.
Hodně toho v průběhu celého etapáku, ale speciálně v poslední etapě předvedli jezdci Visma | Lease a Bike. To hlavní, tedy absolutní pořadí jim sice vyfoukl Paul Double, ale obsadili zbylé dvě příčky na pódiu Bartem Lemmenem a Thomasem Gloagem, Cian Uijtdebroeks vyhrál z 5. celkového místa soutěž U23 a všichni společně ovládli týmovou soutěž.
"Dnes jsme se opravdu snažili," řekl po etapě sportovní ředitel Sierk Jan de Haan. "V prudkém stoupání Cian zaútočil podle plánu, ale Paul Double dokázal kontrovat. Rozhodli jsme se, že nebudeme pokračovat jen s těmi dvěma na čele v rovinaté části, protože jsme měli další kluky těsně za nimi, takže jsme místo toho vsadili na poslední stoupání. V něm Tijmen (Graat) a Menno (Huising) zaútočili hned odspodu, aby to bylo těžké. Poté Bart (Lemmen) odpověděl na útok Doubla, ale byl tak silný, že Barta odpojil. Chtěli jsme vyhrát, ale musíme být spokojeni s dnešním týmovým úsilím."
I při Okolo Slovenska se jasně projevil rozdíl v síle World týmů a Pro týmů, jakož i obou vůči týmům z Conti úrovně. Sedm míst z top 10 obsadili v GC jezdci World týmů. Do dvaceti přidali další čtyři. Pět míst patří Pro týmům. Ze zbývajících čtyř obsadili dvě cyklisté devo týmů Groupama-FDJ a XDS Astana, přičemž Santiago Umba loni jezdil za první kazašský tým. Znamená to tedy, že jen dvě místa připadla na cyklisty ze standardních Conti týmů. Přitom 20. Timo de Jong (VolkerWessels) je počínaje 1. srpnem stážistou v prvodivizním Picnic PostNL.
Pokud nahlédneme pod tímto úhlem na konečné 10. místo Piotra Pekaly z ATT Investments, pak by se o to víc mohl zvýraznit význam tohoto postavení.
„Od začátku to bylo opravdu tvrdé závodění s mnoha útoky a třemi mimořádně náročnými výstupy. Pokaždé jsem se díky svým týmovým kolegům dobře zabudoval v popředí závodu, takže jsem nechyběl ani ve 20členné skupině, která najela na čele do cílového 6km stoupání. Snažil jsem se následovat útoky nejlepších jezdců, ale chybělo mi trochu síly, abych se udržel v top 5. Nakonec jsem získal 9. místo v cíli a 10. v GC, což je pro mě uspokojivý výsledek. Celý závod byl náročný, každý den se nejsilnější týmy snažily útočit a rozdělovat peloton. S týmem se nám dobře spolupracovalo, podařilo se nám získat řadu pěkných výsledků. Myslím, že jsme na Slovensku odvedli dobrou práci,“ řekl po poslední etapě Piotr Pekala.
Co se týče český jezdců a týmů, bilance je následující: Josef Černý (Soudal Quick-Step) tady byl jak je pro něj obvyklé na černou práci při sjíždění denních úniků a tu odváděl spolehlivě. Adam Ťoupalík (Unibet Tietema Rockets) byl součástí týmů, který prvořadě podporoval svého lídra Lukáše Kubiše. Matyáši Kopeckému, který se měl coby lídr týmu Novo Nordisk ucházet o minimálně top 10 v hromadných dojezdech, se ale nedařilo, což našlo odůvodnění v předčasném odstoupení ze závodu.
Tři čeští kluci nastoupili ve slovenském Pierre Baguette, ale ani jim, ani celému týmu včetně Tomáše Sivoka se moc nezadařilo. Závod i kvůli pádům dokončili jen ve třech, což se promítlo i do týmové soutěže, v níž obsadili poslední 17. místo v cíli klasifikovaných z původního počtu 20 na startu. Tým zviditelnil významněji pouze Martin Jurík, který byl součástí denního úniku ve čtvrté etapě a poté byl vyhlášen nejbojovnějším závodníkem etapy.
Jedním ze dvou českých týmů na startu byl Elkov - Kasper. Vzhledem k tomu, že jim chyběl Tomáš Přidal, který se aktuálně připravuje ve Rwandě na start na mistrovství světa, bylo zřejmé, že nemají člověka na celkové pořadí. A zdálo se, že příliš vysoko nemohou myslet ani v koncovkách etap.
I proto byli velmi aktivní v únicích. V úvodní byl vyhlášen nejbojovnějším závodníkem Michal Schlegel, v druhé se předvedl Matúš Štoček, a když vyhrál jedinou rychlostní prémii, což bylo jeho hlavním cílem, vyneslo ho to na průběžné 4. místo v GC. Další dvě etapy trochu klesal, protože se před něj dostávali další lidi s bonifikacemi, ale do poslední etapy šel stále z 8. místa. Jenže ta byla nad síly celého týmu. Nejlépe se v ní umístil Jakub Ťoupalík na 43. místě s odstupem +10:54 na vítěze.
Takže nejspíš největším pozitivem bylo počínání Adama Bittmana v hromadných koncovkách. Ještě loňský junior po 14. místě ve druhé obsadil dvakrát 9. pozici v následujících dvou etapách, což lze i u vědomí konkurence, která se tu sešla, považovat za velmi dobrý až výborný výsledek.
"Závěrečných 70 kilometrů se jelo už hodně rychle po větru, a my se soustředili na vytvoření dobré pozice do závěrečného okruhu. Tam jsme najeli skvěle a Matúš mě dovezl na 2. kilometr do zatáčky, kde už jsem to měl ve své roli. Bohužel jsem ale na posledním kruháči ztratil pár pozic a na cílové rovince na větru už jsem neměl tak dobré nohy, abych se posunul zpět za Kubiše. 9. místo je ale hezké a podruhé potvrzuji, že asi rychlý budu," řekl ke čtvrté etapě, v níž zopakoval deváté místo z té předešlé, Adam Bittman.
Tím druhým českým týmem byl ATT Investments a s výkony a výsledky mohl být hodně spokojený. Top 10 v konečném pořadí v podání Piotra Pekaly si v této konkurenci určitě zaslouží velký respekt.
Tým vstupoval do závodu s několika cíli. Top 10 v GC byl jedním z nich. Dalším byla etapová umístění, přičemž mysleli až na stupně vítězů. V tom měl sehrát po letošních 9 prvenstvích rozhodující roli sprinterský specialista Marceli Boguslawski, jemuž měla hrát do karet především čtvrtá rovinatá etapa. Jenže Marceli se v poslední době potýká s jistými zdravotními komplikacemi, které byly příčinou toho, že nedokončil třetí etapu.
Ve zvlněných etapách se role jezdců do koncovky dělila mezi Marcina Budzinského a Dominika Neumana, kteří si v závěrečných fázích měnili role i co se týče leadoutu. Na Marcina přišla řada ve třetí etapě, která měla stoupavý závěr a bylo z toho 7. místo a Dominikovi to dalo "setrvačností" na 10. V ostatních třech etapách připadla role lídra na Dominika a ten ji po 13. místě v první etapě proměnil v 8. a 7. místo.
"Dost foukalo, takže to bylo celý den dost stresový. Hrozily terezíny, takže častý boj o pozice a časté pády. Navíc hodně rychlé, posledních 50 km po větru průměr 55. Finále jsme zvládli dobře, kluci mi hodně pomohli, nejdřív Filip (Řeha) a potom speciálně Marcin (Budzinski) mě dovezl na kilometr. Bylo to ale ještě brzo, takže jsem se musel zařadit za Quick-Step, chvilku jsem se tam loktoval s Kubišem a snažil se najít nějaký hák, což mě stálo nějaké síly, které mi ve finiši chyběly. Se sedmým místem jsem ale spokojený. V téhle konkurenci je to dobrý výsledek. Skoro každý den tu jedeme o desítku, takže panuje spokojenost. Dnes byla škoda, že včera nedokončil Marceli, protože kdybychom pro něj takhle jeli dneska, tak to mohlo být i o dost lepší." okomentoval etapu, v níž získal své nejlepší umístění, Dominik Neuman.
A konečně třetím cílem bylo chodit do úniků a pokusit se z nich kromě zviditelnění a taktické výhody vykřesat třeba vrchařský dres. Tuhle roli na sebe vzal Martin Voltr a zvládl ji skvěle. Ve třech ze čtyřech možností - v rovinaté etapě vrchařské prémie chyběly - bodoval z úniků na prémiích, a když ho v té poslední podpořil vítězstvím na druhé VP Piotr Pekala, puntíkatý dres se stal majetkem Martina i jeho týmu.
„Chtěl jsem bojovat o dres a věděl jsem to už před startem závodu, v týmu mi to bylo povoleno. A když jsem nejel o vrchařské body, tak jsem chtěl být maximálně užitečný ostatním jako domestik, ať už to bylo pro sprintery, nebo pro vrchaře. Myslím, že jsme splnili vše, co jsme chtěli. Chci poděkovat celému týmu, byl to super týden plný úžasných momentů. Ještě nás čeká Okolo Chorvatska (2.1), ale už teď jsem velmi spokojený s celou sezónou. Tým je super, vážím si všech svých týmových kolegů a každý závod si i díky tomu velmi užíváme,“ sdělil k závodu a svému úspěchu Martin Voltr.
Úspěšnost jednotlivých týmů lze poměřovat i podle UCI bodů, které se jim podařilo na Okolo Slovenska získat. Body se berou za umístění v etapě, za držení žlutého dresu a největší příděl za celkové pořadí. Nejúspěšnější byl v tomto ohledu Visma | Lease a Bike (241) před Jayco AlUla (205) a Soudal Quick-Step (118).
ATT Investments svou sezónní sbírku, která z nich dělá nejlepší Conti tým světa, rozšířilo o 20 bodů, což byl 6. nejlepší týmový výsledek. Lepší byly ještě Unibet Tietema Rockets (70) a Solution Tech - Vini Fantini (28). Naopak ATT Investments předčil Lotto, Novo Nordisk, devo týmy Groupama-FDJ i XDS Astana, jakož i všechny Conti týmy.
Sezóna se sice chýlí ke konci, ATT Investments se ale chystá od 30. září na chorvatský CRO Race (2.1), kde v průběhu šesti etap poměří síly a cyklistické dovednosti se 7 World a 6 Pro týmy jako jeden ze 7 Conti týmů.
