Závodníci Lidl-Trek zaváhali před rozhodujícím dlážděným stoupáním Taaienberg, na předních pozicích chyběli Mads Pedersen i Mathias Vacek a dánský cyklista toho po závodě litoval. „Prostě jsem nebyl dost vpředu. A když nejsi mezi prvními pěti, je opravdu těžké udržet se s ostatními,“ vysvětloval v cíli pro Domestique.

Pedersen také přiznal, že konkurence měla silnější sestavy, ale nelíbilo se mu, jak si například tým Red Bull-Bora-Hansgrohe vedl v závěru závodu. „Víš, závodí i ostatní týmy a mají jiné plány než my. A pak je tu tým jako Red Bull. S takovým počtem lidí vpředu samozřejmě nebudou stahovat. Útočí a jsou strašně chytří. Takže jo, dobře zahráno,“ pronesl v sarkastickém tónu.

Pravda však je, že Lidl-Trek měl v pelotonu jen dva závodníky, Pedersena a Vacka. A to by se tak velkému a ambicióznímu týmu stávat nemělo. Jenže sestava Lidlu na E3 měla k ideálu daleko. Chyběl jim nemocný Toms Skujinš, nestartovali ani Søren Kragh Andersen a Jakob Söderqvist, kteří se šetřili na nedělní Gent-Wevelgem.

Týmu však neprospěla ani obměna kádru před letošní sezónou. Z týmu odešel velmi zkušený Jasper Stuyven a náhradu za něj v Lidlu zatím nemají. A chybí také Daan Hoole a Alex Kirsch, kteří zamířili do francouzských celků Decathlon a Cofidis. Vacek se snaží být Pedersenovi oporou, na E3 se pohyboval v popředí závodu, jenže se o žádný útok nepokusil. A nezdá se být v ideální formě, nezachytil například útok Floriana Vermeersche, Pera Stranda Hagenese a Jonase Abrahamsena na Karnemelkbeekstraatu, který poté závodil o pódium.

Pokud by se vpředu udrželo víc jezdců Lidlu, mohl závěr E3 vypadat jinak. Možná by došlo na spurt pelotonu o vítězství. „Nebylo to na nás, abychom ten odstup smazali, protože jsme byli jen dva. Ostatní týmy měly mnohem větší počet jezdců než my,“ říká Pedersen k posledním deseti kilometrům.

Jinak byl však se svou formou spokojený, po zranění ze začátku února ještě nemůže být stoprocentní. „Vlastně to šlo. Byl to náročný den. Jak jsme si říkali před závodem, závodit v Belgii je něco jiného než minulý týden na Milán–Sanremo. Takže ano, byl to slušný start a teď se těšíme na další závody.“

Tím dalším je už v neděli Gent-Wevelgem, závod, který už třikrát vyhrál. A Lidl-Trek zde nasadí o dost silnější sestavu, včetně Kragha Andersena, Söderqvista a Jonathana Milana (loni třetího). „Odpočinout si a soustředit se na neděli. To je jediné, co můžeme dělat,“ dodal Pedersen.