„Na soustředění kluci vypadali dobře, ale ukáže až závod,“ chystá se sportovní ředitel Petr Kaltofen. U Jaderského moře vládne ideální jarní počasí, teploměr ukazuje 16 stupňů. Tým našel zázemí na celou dobu ve známé turistické baště Poreči, osídleném už v době bronzové a kdysi také sídle římského vojenského tábora na západní části Istrijského pobřeží. Její duch by tak měl dodat správně bojovné naladění. Ostatně v nedávné minulosti se na Umagu zapsal tým mezi vítěze zásluhou Aloise Kaňkovského (2019) a po nečekaném úniku Adama Ťoupalíka (2023).

„Na první dva klasické závody jsme postavili spíše rychlejší a mladší sestavu. Ale v hromadných dojezdech a zvlášť tady to bývá vždycky loterie. Na etapák potom chystáme starší a zkušenější tým s vyšším výkonnostním standardem, tam bychom chtěli jet o desítku. Čeká podobná konkurence,“ uvažuje Kaltofen. 

Na středečním Umagu se tedy představí spurteři Adam Bittman a Jan Bittner, spolu s nimi obojživelník dráhař Milan Kadlec, dále 18letý novic Jiří Rejzek z Roman Kreuziger Academy, loňský příchozí Filip Samec a nejostřílenějším členem bude 26letý slovenský Matúš Štoček, který dokáže také zajet závěry. Pro zajímavost: v ženské verzi se tu ukáže i český VIF cycling team s Kristýnou Zemanovou…

„Atmosféra tady vládne dobrá, kromě účastníků tady trénuje hodně týmů i hobíků. Organizace se každým rokem zlepšuje, kluci chtějí závodit. Čekali jsme dlouho na ostrý start, ale zase se nechceme přemotivovat. Sezóna bude dlouhá, vrcholy nás čekají až někdy za tři měsíce, teprve tam očekáváme výsledky,“ mírní očekávání sportovní ředitel.

Teprve 20letý Adam Bittman dojel loni 35. jako druhý nejlepší z týmu za Jakubem Ťoupalíkem (21.), oba v první hlavní skupině. „Těším se, uvidím, jak to půjde. Jsem rád, že je krásně. Bude to hodně rychlé, všichni se tu budou chtít ukázat. Nesmíme to uspěchat a unáhlit se. Nebudeme nic velkého vymýšlet, budu se snažit doručit Biťáka co nejlíp vepředu na poslední kruháč. Loni jsme jeli na Dana Mráze, ale jemu to nevyšlo a už se s tím nedalo nic dělat. Ale jelo se mi dobře a nabral jsem aspoň nějaké zkušenosti,“ vypráví.

Stejně mladého Jana Bittnera, českého mistra U23 v časovce, tedy čeká i premiéra v novém dresu. Předchozí dva roky se zde v Umagu představil v barvách ATT Investments. „Těším se moc. Cítím poslední dny dobrý nohy, mám i lepší parametry než loni. Je tu hodně zajímavých týmů, uvidíme, jak to půjde. Trať tvoří spíš rovina s pár brdky, nic závratného, rozhodne se ve spurtu jako každoročně. Bude tam potřeba hodně odvahy a vybrat si dobrý vlak, my se tam vydáme spolu s Adamem (Bittmanem). Pak je potřeba zvolit dobrý čas vyjet z háku, ani brzo ani pozdě,“ říká. 

Samozřejmě probíral start i s o tři roky starším a zkušenějším bratrem Pavlem, už elitním spurterem nizozemské worldtourové stáje Picnic PostNL. „První závody bývají vždycky nervóznější, každý se hodně těší a může to i spadnout. Bavili jsme se s bráchou, radil mi, ať jsem hlavně v klidu a pohodě, a jedu chytře,“ dodává. 

V neděli v Poreč Classic ho čeká sice stejná délka 142 km, ale kopcovitější profily s o téměř dvě stě metrů větším převýšením. „Pojede se jinak, víc na sílu,“ chystá se. V sestavě týmu by Rejzka se Samcem měli vystřídat prověřený třicátník Michael Kukrle a 21letý další nováček Patrik Toman, který přišel ze slovenského Pierre Baguette.

Dobrý pocit i závodní chuť na startu sezóny podporuje i přivyknutí na nová kola Raymon s individuálně vyladěnými sedly od Posedel. „Kola jsou skvělá, sedla na míru taky, je to pokrok,“ pochvaluje si Bittner. „Já sice ještě sedlo ladím, ale dostali jsme i nová závodní kola, vypadá to všechno super,“ potvrzuje Bittman.

Na Spring Istrian Trophy (na rozdíl od klasik 1.2 s UCI voltáží 2.2) se 12.-15. března s krátkým prologem a třemi etapami připravuje šestice Josef Černý, Michael Kukrle, Matěj a Štěpán Zahálkovi, Jakub Ťoupalík a jako benjamínek 19letý Adam Pešek. Pouze v případě nepředvídaných událostí se může ještě na poslední chvíli její složení změnit.