Otruba, český mistr v časovce z roku 2023, byl s přehledem nejlepším závodníkem svého týmu Caja Rural-Seguros RGA, porazil i španělského mistra Abela Balderstonea o 19 sekund.
„Časovka se mi moc líbila. Trať mi seděla a podél trati bylo spousta lidí, kteří závodníky povzbuzovali. V závěrečné části foukal vítr do zad a terén byl navíc příznivý, takže mi to docela vyhovovalo. Vyrazil jsem s tím, že si síly rozložím na tu poslední část, protože jsem věděl, že si musím něco schovat, a to jsem měl neustále na paměti. Jsem spokojený a rád za toto páté místo,“ povídal Otruba po dojezdu etapy.
První velmi rychlý čas zajel jedenadvacetiletý Jørgen Nordhagen, lídr týmu Visma-Lease a Bike, který byl v cíli o 10 sekund rychlejší než Otruba a čekal v horkém křesle, zda se dočká svého prvního profesionálního vítězství. Vítěze Závodu míru juniorů z roku 2023 překonal až zkušený Nelson Oliveira (Movistar), který byl o 12 sekund rychlejší a dělal si naděje na první vítězství po téměř deseti letech.
Jenže nakonec nebyl sedmatřicetiletý Oliveira ani nejlepším Portugalcem v cíli, protože o necelou sekundu ho porazil Rafael Reis z kontinentálního týmu Anicolor / Campicarn. Zdálo se, že by si ve 33 letech mohl poprvé sáhnout na vítězství v zahraničním závodě, doposud totiž vítězil pouze doma v Portugalsku.
To by však na startu nesměl být Julius Johansen, kterého tým UAE Emirates-XRG nasadil až jako posledního na startovní rampu. Johansen je juniorským mistrem světa z roku 2017 a byl považován za jednoho z nejvíce nadějných dánských cyklistů, ale mezi profesionály se dlouho nemohl prosadit.
Po dvou letech v Uno-X a dalších dvou letech v Intermarché-Wanty musel na rok do kontinentálního týmu Sabgal / Anicolor, než se ho ujal nejsilnější tým světa UAE Emirates-XRG, kde konečně rozvinul svůj talent a poprvé v kariéře získal profesionální vítězství. Reise, svého bývalého týmového kolegu z portugalského angažmá, porazil o propastných téměř 16 sekund. Otruba na něj ztratil 38 sekund.
UAE pojede v celkovém pořadí na Yatese
„Byl to velmi náročný den, trochu tam foukal vítr a máme tu silné soupeře. Věděl jsem, že jsem v dobré formě, ale možná moje snoubenka byla jediná, kdo v to vítězství opravdu věřil. Já osobně jsem doufal v umístění v první pětce, ale stát tu s vítězstvím je prostě úžasné,“ říká Johansen.
„Těsně před startem jsem viděl, že Rafael zajel nejlepší čas, a znám Rafaela velmi dobře, protože jsme byli spolujezdci a vím, jak je silný. Ale také jsem věděl, že na trati jsou další silní jezdci. Takže to samozřejmě bylo vzrušující a jsem nesmírně hrdý. Když mi po dojezdu řekli, že jsem vyhrál, skoro jsem tomu nemohl uvěřit,“ usmíval se vysoký blonďák.
„Je to úžasné. Je velmi příjemné uspět, když dostanu šanci, je to opravdu skvělé. Samozřejmě jsem na to nesmírně hrdý a teď máme před sebou ještě pár dní. Opravdu si myslím, že s Adamem (Yatesem, v časovce šestý s odstupem 40 sekund, pozn. red.) můžeme vyhrát celkové pořadí. Těšíme se tedy na další dva dny, které musíme přežít,“ dodává Johansen.
Ano, následující dvě etapy O Gran Camiño sice nejsou úplně rovinaté, ale o celkovém pořadí se bude rozhodovat až ve čtvrté etapě s cílem na Alto de Cabeza de Meda a v závěrečné etapě s dojezdem na stoupání Monte Trega. Favoritem je Yates, pro kterého by měl být nejtěžším soupeřem Nordhagen. Iván Romeo (Movistar) si také dělal naděje na celkový úspěch, ale v časovce měl technické problémy, musel měnit kolo a to ho zcela psychicky zlomilo a dojel až na 28. místě s odstupem 1:29.
