Zcela rovinatý úvod etapy a zvlněný závěr na slovinských silnicích měl favorizovat odolné sprintery, především Madse Pedersena (Lidl-Trek), ale vývoj byl nakonec úplně jiný. Dlouhý únik poskládali pouze Kasper Asgreen (EF Education-EasyPost), Clément Davy (Groupama-FDJ), Mirco Maestri (Polti VisitMalta) a Martin Marcellusi (VF Group Bardiani), kteří vlastně neměli mít žádnou šanci vzdorovat početnému a motivovanému pelotonu.
Jenže vše se změnilo 23 kilometrů před cílem. Dlážděné ulice města Nova Gorica skrápěl déšť a pořádně to klouzalo. Rozhodující nehoda se stala v popředí pelotonu, takže zasáhla většinu cyklistů. K zemi šli jako první závodníci týmu Lidl-Trek, včetně Madse Pdersena, Giulia Cicconeho a také Mathiase Vacka. Pedersen s Vackem závěr etapy vypustili, protože první skupina uháněla pryč, zatímco Ciccone dlouho stál s bolestivou grimasou v obličeji a bylo jasné, že o dobré místo v celkovém pořadí dnes přijde.
Nebyl však jediný, kdo měl problém. První velkou skupinu za uprchlíky táhl tým Visma-LaB pracující pro Olava Kooije, zde zůstali z favoritů celkového pořadí jen růžový Isaac Del Toro (UAE Emirates-XRG), Simon Yates (Visma-LaB), Richard Carapaz (EF Education-EasyPost) a Derek Gee (Israel-Premier Tech).
Ve druhé skupině skončili Juan Ayuso (UAE Emirates-XRG), Primož Roglič (Red Bull-Bora-Hansgrohe), Thymen Arensman, Egan Bernal (Ineos Grenadiers). Ještě větší ztrátu musel řešit Antonio Tiberi (Bahrain Victorious), ke kterému se stáhli jeho týmoví kolegové.
Asgreen sebral příležitost sprinterům
Skupiny se naháněly s rozdílem několika desítek vteřin mezi sebou. Uprchlíci měli jen minimální náskok a navíc vpředu z velké většiny pracoval v krátkých kopcích v okolí Nove Gorice jen Asgreen. Maestri a Marcellusi za ním sotva viseli, Davy už vpředu chyběl. Asgreen byl tak silný, že nakonec italské kolegy z úniku utrhl z háku a uháněl do cíle sám.
Skupinu pronásledovatelů vedly týmy Visma-LaB a Alpecin-Deceuninck pracující pro Kooije a Kadena Grovese, ale už to nestihly a Asgreen si tak dojel pro své první etapové vítězství na Giro d'Italia. Skupina s Del Torem dojela se ztrátou 16 sekund.
Pak se čekalo na ostatní skupiny, skupina s Ayusem a Rogličem dojela s odstupem 48 sekund za Del Torovou skupinou. Tiberiho skupina ztratila dokonce 1:44 na Del Tora a Ciccone nabral 16 minut.
Asgreen dnes využil svých zkušeností. „Vím, že od druhého týdne Grand Tour, když to trochu jde, můžete v dlouhém úniku uspět. Všichni už mají unavené nohy a pak se můžete udržet v úniku. Dnes to bylo určitě možné, protože finále bylo dost technické a mokré, což ztěžuje pelotonu jet rychleji než jezdci vpředu,“ vysvětlil dánský klasikář.
„Je opravdu nepříjemné, že se jako jezdec musíte úplně zničit, abyste vyhráli etapu, ale když to vyjde, tak to stálo za to. Jsem vděčný, že mi můj tým dal dnes prostor, abych do toho šel, a jsem mu za to vděčný. Je to opravdu fantastické,“ dodal. „Jsem teď o krok blíž k završení trilogie - vyhrát etapu na všech třech Grand Tours.“
Simon Yates se posunul na druhé místo
Celkové pořadí se zamíchalo, Del Toro má nyní náskok 1:20 před nejbližším soupeřem, kterým je nově Simon Yates. Ayuso klesl na třetí příčku s odstupem 1:26, naopak Carapaz poskočil o dvě příčky na čtvrté místo (+2:07). Roglič zůstal pátý, jenže jeho ztráta na Del Tora narostla na 2:23. Tiberi spadl o pět příček, na osmé pozici ztrácí 3:02.
„Takhle samozřejmě nechci získat náskok, ale ano, samozřejmě jsem s tím nemohl nic dělat. Záleželo na trati, ta zatáčka byla strašně kluzká. Byl jsem trochu pozadu, musel jsem brzdit a šel jsem k zemi. Naštěstí jsem se ještě vrátil a bylo to v pořádku,“ vysvětlil Del Toro po dojezdu.
Týmu Visma-LaB, který pokračoval v nastaveném tempu nic nevyčítá. „Ne, to rozhodně ne. Oni už jeli, když se pád stal, je to součást závodu. Byl to jejich plán, ten pád s tím neměl nic společného,“ dodal.
