Na silnici, kde se tradičně lámou i ty nejsilnější mužské hvězdy, se v sobotu psala historie ženské cyklistiky. Závěrečná sedmá etapa Vuelty z Pola de Laviana na Alto de l’Angliru dlouhá 132,9 kilometru měla rozhodnout o všem, a rozhodla velkolepě. Petra Stiasny si dojela pro největší vítězství kariéry, ale skutečnou vládkyní dne byla Paula Blasi. Ta na vražedných rampách slavného asturského monstra rozebrala dosavadní lídryni Annu van der Breggen a uzmula červený dres.

„Tlačila jsem hlavou, ne nohama“

Třiadvacetiletá Blasi po dojezdu jen těžko hledala slova. Její první Grand Tour se proměnila v pohádku. „Tenhle týden byl dlouhý. Je to moje první Grand Tour, ale měla jsem skvělý tým. Hlavně Mavi García byla jako starší sestra a celý týden se o mě starala. Jsem vděčná a dojatá, protože tohle vítězství patří každému z nás. Dostala jsem takovou podporu, že vyhrát bylo to nejmenší, co jsem mohla pro tým udělat,“ řekla nová vítězka Vuelty.

Na Angliru si podle svých slov sáhla až na dno. „Nikdy v životě jsem tolik netrpěla. Lutych-Bastogne-Lutych byla utrpení, ale tohle bylo úplně něco jiného. Několikrát jsem chtěla vycvaknout tretry a prostě zastavit. Možná jsem nastoupila moc brzy, když jsem reagovala na útok Marion Bunel. Ale když jsem z týmového auta slyšela, že Anna van der Breggen ztrácí, okamžitě jsem myslela na červený dres. Poslední kilometr byl nekonečný. Tlačila jsem hlavou, ne nohama,“ prohlásila první španělská cyklistka triumfující na domácí Grand Tour.

Angliru obrátilo Vueltu vzhůru nohama

Poslední etapa byla od začátku brutální. 132,9 kilometru a přes 3200 výškových metrů. K tomu poprvé v historii ženského pelotonu finále na legendárním Alto de l’Angliru – 12,4 kilometru s průměrem 9,7 %, maximy přes 23 procent.

Tempo se roztrhalo už na prvním kategorizovaném stoupání, kde tvrdou selekci rozjela i stáj Lidl-Trek. Do úniku se následně dostaly Femke Markus, Riejanne Markus a Liane Lippert, zatímco v pelotonu převzaly kontrolu především závodnice UAE Team ADQ.

A právě tam se začal rodit převrat. Španělská veteránka Mavi García roztrhala peloton už na předposledním stoupání Tenebredo, čímž dokonale připravila půdu pro svou mladší týmovou kolegyni.

Van der Breggen našla limit

Na úpatí Angliru už bylo jasné, že se jede o celkové vítězství. Lippert ještě chvíli odolávala na čele, ale když favoritky najely do nejprudších pasáží, závod explodoval. Nejprve tempo diktovala Petra Stiasny a v elitní skupině zůstaly už jen Van der Breggen, Blasi, Marion Bunel, Valentina Cavallar a Juliette Berthet.

Rozhodující moment přišel 4,5 kilometru před cílem. Marion Bunel nastoupila. Blasi reagovala okamžitě. Van der Breggen už ne. Nizozemská legenda začala ztrácet metr po metru. Španělka cítila šanci a šla nekompromisně za ní.

Nizozemská legenda Anna van der Breggen po etapě sportovně uznala porážku: „Jsem hodně unavená a zklamaná. To stoupání bylo opravdu brutální. Udělala jsem maximum, ale nestačilo to. Paula Blasi je mimořádně silná závodnice. V budoucnu bude patřit mezi velké kandidátky na celkové pořadí Grand Tours. Vlastně už tam patří teď.“

Stiasny si splnila sen

Zatímco Blasi mířila za červeným dresem, etapové vítězství si připsala Petra Stiasny, která si jela vlastní tempo a v závěru Španělku ještě předjela.

„Pořád tomu nemůžu uvěřit. Jsem beze slov. Na tuhle etapu jsem myslela od chvíle, kdy organizátoři zveřejnili trasu. Celou přípravu na Vueltu jsem měla v hlavě jen Angliru. Byl to sen,“ popsala čtyřiadvacetiletá Švýcarka.

Rodačka z Wädenswilu popsala i svůj mentální stav na začátku závěrečného výstupu. „Když jsem dojela pod kopec, říkala jsem si: Jsem na Vueltě. Nespadla jsem. Dobře jsem zvládla sjezdy. Teď jsem volná. Teď jsem na svém šťastném místě. A upřímně? Angliru jsem si užila,“ svěřila se.

Nová generace přebírá otěže

Vedle Blasi zaujala i další mladá hvězda Marion Bunel, která dojela čtvrtá, uhájila třetí místo celkově a ovládla klasifikaci mladých. „Pořád nechápu, že stojím na pódiu Vuelty. Od chvíle, kdy jsem poprvé sedla na kolo, jsem snila o tom stát se šampionkou. Dnes to byl sen. Tým mě celý den držel v perfektní pozici,“ uvedla Francouzka.

A pak přidala silný vzkaz: „Tahleta nová generace vypadá skvěle. Paula Blasi je skvělá vítězka.“

Bodovačka pro Kopecky, mezi týmy zvítězilo UAE

Další dresy si po závěrečné etapě rozdělily jiné hrdinky letošní Vuelty. Bodovací soutěž ovládla Lotte Kopecky z SD Worx-Protime, která těžila především ze své mimořádné konzistence v první polovině závodu. Belgická hvězda vyhrála čtvrtou etapu, třikrát skončila druhá a pravidelně sbírala cenné body i na sprinterských prémiích. 

Přestože jí v závěrečných horských etapách boj o celkové pořadí definitivně proklouzl mezi prsty, zelený dres představuje důstojnou odměnu za velmi silný týden. „Byla jsem celý týden stabilní a cítila jsem se hlavně v prvních pěti etapách opravdu silná. I díky tomu jsem získala bodovací soutěž,“ shrnula Kopecky.

Vrchařská soutěž nakonec připadla celkové vítězce Paule Blasi, která si v rozhodujících horských etapách počínala suverénně a završila tak perfektní Vueltu ziskem druhého cenného dresu. Španělská senzace tak neodjíždí jen jako historicky první domácí vítězka závodu, ale také jako nejlepší vrchařka celého pelotonu.

Týmovou klasifikaci pak ovládl celek UAE Team ADQ, jehož agresivní a mimořádně promyšlená taktika přinesla ovoce prakticky v každé fázi závodu. Vedle celkového triumfu Blasi se tým prezentoval aktivní jízdou v horách, skvělou podporou od zkušené Mavi García i celkově nejvyrovnanější výkonností napříč sedmi etapami.

Česká stopa? Julie Kopecký dokončila první Grand Tour

České barvy v závodě hájila Julie Kopecký, která sbírala cenné zkušenosti při své první Grand Tour v kariéře. Závodnice SD Worx-Protime během týdne odvedla obrovský kus práce pro týmové lídryně Lotte Kopecky i Annu van der Breggen a pomohla k několika etapovým triumfům nizozemské stáje.

Po závodě shrnula své dojmy stručně, ale výstižně: „První Grand Tour je za mnou. Hodně utrpení, ale ještě víc úsměvů. Tým byl celý týden ve fantastické formě a jsem pyšná na to, čeho jsme společně dosáhly. Začátek byl trochu rezavý, ale nakonec skvělé výsledky a úžasné vzpomínky. A zakončit to na legendárním Angliru? Šílené.“