Bittner na Tour de France debutoval loni a obsadil páté a čtvrté místo ve dvou hromadných dojezdech. Třiadvacetiletý cyklista v loňské sezóně nevyhrál žádný závod, ale ve 25 případech se umístil v první desítce a po odchodu Oscara Onleye a Tobiase Lunda Andresena je to právě Bittner, kdo z celého kádru Picnicu loni posbíral nejvíce UCI bodů.
„Naše léto na Tour de France bude ve znamení snahy o úspěch v jednotlivých etapách a dalšího posilování našeho silného sprinterského jádra, které nám loni vyneslo několik umístění v první pětce. Pavel Bittner se vrací do závodu a je odhodlán posunout se o několik příček výš. Stejně tak budeme pečlivě analyzovat trasu, abychom našli příležitosti v kopcovitých a horských etapách,“ vysvětluje ambice týmu Picnic PostNL hlavní sportovní ředitel Rudi Kemna.
Sny o mistrovském dresu a etapě na Tour
„Chtěl bych proměnit umístění v top 5 a top 3 v nějaká vítězství a chci být v dobré formě celý rok,“ říká sám Bittner před startem sezóny 2026. „Po Tour jsem byl pořád vpředu, ale nevyhrál jsem, takže doufám, že o trochu zrychlím, zlepším se a vyhraju. Chci občas zvednout ruce nad hlavu.“
Pro Bittnera není důležitá jen Tour de France, postupně se profiluje jako rychlý klasikář, takže jaro je pro něj velmi zajímavé. „V plánu mám začít sezónu někde v dobrém počasí a pak se přesunout do horšího počasí v Belgii. Doufám, že to půjde dobře a vyjdou nějaké výsledky, společně s našimi klasikáři.“
Největší jarní motivací je monument Paříž–Roubaix, který jel už třikrát. „Roubaix je fajn cíl do první části sezóny. Pojedeme s Johnem (Degenkolbem, vítězem ročníku 2015, pozn. red.), doufám, že bude v dobré kondici a užijeme si to.“
„Potom přijde klasická příprava na Tour, takže Švýcarsko a mistráky. Bylo by pěkné jet Tour v dresu mistra republiky, ale to je zatím jenom sen,“ usmívá se Bittner.
A jaký by byla podle Bittnera ideální výsledek na Tour de France? „Hlavně abychom dojeli Tour všichni, stejně jako loni. To by bylo dobré. Etapové vítězství by bylo šílené, ale musíte mít velké sny, takže třeba tohle,“ dodává rodák z Olomouce.
Poole dostane šanci na Giru
Kromě Bittnera má Picnic také lídry na celkové pořadí, především Maxe Poola, který po odchodu Onleye poskočil v hierarchii na první místo. Dvaadvacetiletý Brit byl loni jedenáctý na Giro d'Italia a první Grand Tour roku pojede i letos. „Giro d'Italia bude mít podobný průběh jako loni, pokusíme se s Maxem vylepšit jedenácté místo v celkovém pořadí. Letos se do závodu vrátíme s etapovým vítězem Casperem (van Udenem, pozn. red.), abychom se znovu pokusili vyhrát ve sprintu,“ pokračuje Kemna.
Poole by se po Giru měl soustředit na závěr sezóny a španělskou Vueltu. „Na konci sezóny uvidíme, jak Max zvládl zátěž z Giro d'Italia, a rozhodneme se, zda se na Vueltě pokusíme o další celkové pořadí, nebo se zaměříme výhradně na jednotlivé etapy. Nicméně je to dobrá příležitost pro některé z našich mladých talentů, aby okusili třítýdenní závod, nebo pro jiné, aby udělali další krok vpřed, přičemž každý den budeme hledat příležitosti na co nejlepší výsledek,“ vysvětluje Kemna strategii týmu pro druhou polovinu sezóny. „Kromě třítýdenních závodů věříme, že naši závodníci můžou během sezóny zvítězit v různých závodech, ať už se jedná o každodenní výsledky v etapových závodech, nebo o úspěchy v jednorázových závodech.“
Kemna si nemůže dělat příliš velké naděje, Picnic PostNL je totiž podle předběžných předpokladů nejslabší sestavou ve WorldTour a musí spoléhat na výchovu vlastních talentů. „V roce 2026 chceme být i nadále konkurenceschopní v nejvýznamnějších závodech kalendáře a v závodech, jejichž trasa vyhovuje našim silným stránkám. Máme zajímavou skupinu mladých talentů do kopců, kteří mohou dále růst a kteří už posbírali nějaké zkušenosti. Zároveň chceme dále rozvíjet náš sprinterský vlak, který nám přinesl úspěch na Giro d'Italia a sklidil pochvaly od pelotonu na Tour de France,“ dodává Kemna.
