Giro d'Italia určené pro kategorii U23 se jede po 48. Ve výsledkových listinách posledních deseti ročníků najdeme mezi vítězi jména jako Pavel Sivakov, Aleksandr Vlasov, Thomas Pidcock či Juan Ayuso. Tedy borce, kteří se následně prosadili do úzké světové špičky mezi Elitou.

Letos se ke startu prezentovalo 33 týmů po 5 závodnících, z toho devo sestavy 15 World a 3 ProTeams. V podstatě výběr toho nejlepšího, co se dnes pohybuje ve světovém pelotonu v této věkové kategorii. A mezi nimi také dva Češi: Pavel Novák a Pavel Šumpík v týmu Development Team Picnic PostNL, kam pro letošek přestoupil z českého juniorského Roman Kreuziger Cycling Academy.

Na programu je osm etap. Začala to 8,4 km dlouhá rovinatá časovka ve Rho, tedy na okraji Milana a nejrychleji ji zvládl průměrnou rychlostí 54,3 km/h stále ještě 19letý jediný Slovák na startu Matthias Schwarzbacher, který loňskou sezónu oblékal dres českého Conti týmu ATT Investments.

"S cyklistikou jsem začal na dětské Tour Petra Sagana. Dá se říct, že on byl důvodem, proč jsem s cyklistikou začal. Myslím, že to motivovalo spoustu dětí," řekl Schwarzbacher. "Dnes bych se spokojil s umístěním v Top 10, takže vítězství je něco opravdu skvělého. Pozorně jsem poslouchal rady svých týmových kolegů, kteří se vydali na trať přede mnou, což mi pomohlo získat rozhodující desetiny k vítězství."

V druhé etapě, která se jela z Rho Fiera Milano do Cantù, měřila 146km s převýšením 1534 m, se pustil do dlouhého úniku dvojnásobný šampion Belgie v časovce v kategorii U23 Jonathan Vervenne, a když jeho souputník špatně odbočil na kruhovém objezdu, spěchal do cíle osamocen, aby ho na konci čekal růžový dres.

Bezprostředně po dojezdu do cíle sdělil: "Národní titul v časovce, který jsem dvakrát vyhrál v Belgii, je rozhodně pěkný, ale myslím, že je to zatím nejdůležitější vítězství mé kariéry. Každý jezdec do 23 let sní o vítězství v etapě na Giro Next Gen. Včera jsem byl trochu zklamaný, doufal jsem v něco víc (16. místo). Zřejmě to byla dobrá rozcvička na dnešek. Když jsme vpředu zůstali dva, můj sportovní ředitel mi řekl, abych "otevřel plyn", pokud náš náskok klesne pod dvě minuty: tak jsem se odpoutal od svého partnera v úniku. Pokračoval jsem v jízdě a myslel jsem si, že mě možná ve finále dohoní malá skupinka. Nemyslel jsem, že se mohu dostat do cíle sám, až 5 km před cílem jsem tomu začal věřit. Je to opravdu jako sen."

V třetí etapě přišli ke slovu poprvé - a nebude to naposledy - špičkoví vrchaři. Po 144 km z Albese Con Cassano do Passo del Maniva se znovu měnil majitel maglia rosa. Stal se jím vítěz etapy a obhájce loňského prvenství, 54 kg vážící 19letý belgický super talent Jarno Widar.

"Jsem velmi šťastný, že jsem opět vyhrál první horskou etapu, stejně jako loni. Myslím, že to má ještě větší hodnotu, protože v roce 2024 se Nordhagenovi nedařilo dobře. Chtěli jsme útočit společně, ale Red Bull nám nenechal žádný prostor. Ve finále jsem byl velmi nervózní, protože Finn je ve svém prvním roce v této kategorii velký talent. Nevěděl jsem, jak na tom je, ale podařilo se mi ho porazit. Rád bych znovu vyhrál Next Gen, ale závod bude otevřený až do neděle," okomentoval etapu Widar.

Pavel Novák ztratil na Widara na 5. místě 30 vteřin a průběžně se nachází na 8. místě s mankem +1:07 min. I v dalších etapách čekají na mladé jezdce náročná stoupání, to nejpodstatnější v předposlední, královské etapě s dojezdem do Prato Nevoso s parametry 11 km á 7,3 %.

"Těžká etapa, jsem rád, že jsem ztratil pouhých 30 vteřin. Widar je velký talent, loňský vítěz a favorit i letošního ročníku. Stoupání se jelo v šílených rychlostech, moji týmoví kolegové mně připravili velmi dobrou výchozí pozici. O udávání tempa v první části se postarali kluci z Vismy. Výběr přišel přirozeně, postupně lidi odpadali," svěřil se po etapě Pavel.

Pavlu Šumpíkovi se zatím v první sezóně v novém týmu a mezi muži výsledkově nedaří, ve včerejší etapě chytil podobně jako několik dalších jezdců časový limit a v závodě skončil, ale na nějaké lámání holí zapomeňme, chce to čas a trpělivost. Jeho nesporný talent by se měl projevit v další části sezóny a hlavně v dalších letech. V týmu má podepsáno i na příští rok.