Boj o dlouhý únik nebyl zrovna atraktivní, brzo se od pelotonu trhli Chris Hamilton (Picnic PostNL), Mark Donovan (Q36.5), Lorenzo Germani (Groupama-FDJ) a vítěz včerejší časovky Joshua Tarling (Ineos Greandiers), ke kterým se později přidali také Alessandro Tonelli (Polti VisitMalta) a Dries De Bondt (Decathlon AG2R La Mondiale). Takto malý únik vyhovoval týmu Lidl-Trek, který mohl uprchlíky celkem snadno kontrolovat. Navíc jim ve stíhání pomáhali jezdci Red Bull-Bora-Hansgrohe, tým lídra celkového pořadí Primože Rogliče. Maximální náskok šestice na čele proto dosáhl hodnoty jen něco málo přes tři minuty.
Do nejtěžšího stoupání Qafa e Llogarase (10,5 km, 7,5 %) najížděl peloton jen s malým odstupem od nejlepších uprchlíků a Lidl-Trek začal udávat své tempo, kterým se zbavil všech sprinterů, včetně Wouta van Aerta (Visma-LaB).
46 kilometrů před cílem z pelotonu zaútočil Lorenzo Fortunato (XDS Astana), k němuž se přidali Pello Bilbao (Bahrain Victorious) a Gianmarco Garofoli (Soudal Quick-Step). Jezdce týmu Lidl-Trek nevyděsili, ti pokračovali vlastním tempem, které vyhovovalo Pedersenovi. Patrick Konrad a Carlos Verona odvedli velmi dobrou práci a na vrcholu kopce měli Fortunato a Bilbao, kteří mezitím předjeli všechny uprchlíky a zbavili se Garofoliho, pouze necelou minutu náskoku.
Lidl-Trek nijak nerozhodilo ani demonstrativní zrychlení Toma Pidcocka (Q36.5) kilometr před vrcholem stoupání a snadno si Brita pohlídali.
Fortunato si na vrcholu kopce dojel pro 18 bodů do vrchařské soutěže a zajistil si modrý trikot do čtvrté etapy Gira. Vedoucí dvojice spolupracovala i v dlouhém sjezdu, ale proti pelotonu neměli Ital s Baskem žádnou šanci a byli dostiženi daleko před cílem.
Pedersenovi před dojezdem ve Vloře pomáhali Konrad, Verona, Ciccone a Vacek a situaci si perfektně pohlídali. Vacek převzal první pozici v závěrečném kilometru etapy a opět ideálně rozjel spurt pro svého lídra. Pedersen předvedl svůj další dlouhý spurt, při kterém celkem bezproblémově porazil Corbina Stronga (Israel-Premier Tech) a Orluise Aulara (Movistar).
S výsledkem byl Pedersen samozřejmě spokojený. „Chtěli jsme jet svoje tempo v dlouhém stoupání. Chtěli jsme to kontrolovat a dát mi trochu prostoru k dýchání, abych nemusel jet nad svůj limit. Všichni v týmu odvedli skvělou práci, ve stoupání i před ním. Pak už šlo o to, abychom to kontrolovali co nejdéle. Vyšlo to přesně tak, jak jsme chtěli. Ciccone a Vacek mi to skvěle rozjeli. To, že už mám dvě etapová vítězství a opět růžový dres, je přesně to, co jsme dnes chtěli,“ usmíval se Dán.
Dnes si Pedersen pochvaloval zejména ochotu Giulia Cicconeho pracovat, ačkoliv je sám lídrem na celkové pořadí. „Ukazuje to něco o jeho charakteru a o tom, jaký je to člověk. Má svoje ambice, ale týmu dává všechno. Podporujeme se navzájem, kde můžeme, i když to není v našem oblíbeném terénu. Už se nemůžu dočkat hor, abych to mohl Cicconemu oplatit.“
Také Vacek byl po etapě v dobré náladě: „Podařilo se nám utrhnout nejlepší sprintery v kopci a skupina byla do závěru celkem malá. A v posledním kilometru jsme s Cicconem rozjeli skvělý spurt a Mads získal vítězství, takže jsme moc spokojení.“
Ze soupeřů český cyklista obavy neměl. „Nejrychlejší z nich byl asi Corbin Strong, ale my jsme věděli, že Mads je nejlepší a věděli jsme, že když mu rozjede perfektní spurt jako první den, tak určitě vyhraje. To se nám povedlo.“
Pedersen vede o devět sekund před Rogličem
Návštěvu Albánie zakončil v růžovém trikotu lídra celkového pořadí, díky vítězství si mohl odečíst 10 bonusových sekund a posunul se před Rogliče s náskokem 9 sekund. Třetí místo stále drží Vacek, který nyní ztrácí 14 sekund. V soutěži do 25 let se nic nezměnilo, český cyklista má náskok 11 sekund před Juanem Ayusem (UAE Emirates-XRG).
Pedersen navýšil vedení v bodovací soutěži a pro trikot nejlepšího vrchaře si na pódium došel Fortunato, který má 28 bodů, o 10 bodů více než druhý Sylvain Moniquet (Cofidis) a o vedení nemůže přijít ani v úterní čtvrté etapě, kde je připravena jediná prémie 4. kategorie.
Giro d'Italia čeká v pondělí první volný den, během kterého se celý závod přesune do Itálie. Zde se pojede první opravdu rovinatá etapa s cílem v jihoitalském Lecce a očekává se první souboj nejlepších sprinterů.
