17. etapa Vuelty se rozhodla až v úplném závěru, v 8,8 km dlouhém stoupání El Morredero s průměrem 9,5 %. Uprchlíci tentokrát nedostali šanci, tým Visma-Lease a Bike držel skupinu dvanácti jezdců na rozdíl dvou minut. Nejodolnější uprchlíci byli dostiženi v dlouhé přípravě před cílovým kopcem a poté už to bylo na favoritech celkového pořadí.
Před stoupáním rozjeli ostré tempo závodníci týmu Red Bull-Bora-Hansgrohe a očesali peloton jen na malou skupinu. Když německému týmu došli domestici, vrátili se na čelo jezdci Visma-Lease a Bike. Ben Tulett odvedl ve stoupání spáleném rozsáhlými požáry vynikající práci na špici skupiny, ve které kromě Almeidy nezbyl ani jeden závodník UAE Emirates-XRG. Z Tulettova tempa však netěžil Vingegaard, nýbrž Jai Hindley (Red Bull), který v zatáčce více než 6 kilometrů před cílem zaútočil.
Tom Pidcock (Q36.5), Vingegaard a Matthew Riccitello (IPT) dokázali okamžitě následovat australského cyklistu, zatímco Almeida musel svým typickým stylem stahovat díru před sebou a dovezl dopředu také Giulia Pellizzariho (Red Bull).
Pellizzarimu vyšel už druhý pokus
Almeidovi to trvalo téměř kilometr, než se vrátil do čelní skupiny, a začalo velké taktizování. Toho se pokusil využít Pellizzari útokem 4 kilometry před cílem, ale Riccitello ho pokryl. Američan však nereagoval na druhý Pellizzariho nástup 3,5 kilometru před cílem. Nezrychlil ani nikdo z dalších soupeřů a Riccitello se proto rozhodl zaútočit sám o něco později. Jenže to už jeho soupeři nechtěli dovolit, zejména Pidcock reagoval na každý Američanův pokus a závodil, jako kdyby Pellizzari byl jeho týmovým kolegou.
Náskok Itala narostl na půl minuty a útoky jezdců za ním ztěžoval silný vítr. Pellizzari si tak dojel pro své úplně první profesionální vítězství v kariéře. Nejvíc sil ve skupině pronásledovatelů měl Pidcock, který dojel se ztrátou 16 sekund, třetí skončil Hindley (+0:18), čtvrtý Vingegaard (+0:20) a pátý Almeida (+0:22).
Pořadí v celkové klasifikaci se neměnilo a časové rozdíly byly jen minimální. Almeida před časovkou na 27 kilometrů ztrácí 50 sekund na Vingegaarda a v boji o třetí příčku si mírně polepšil Pidcock, který má před Hindleyem náskok 36 sekund. Pellizzari si polepšil v soutěži do 25 let – Riccitella dnes porazil o 26 sekund a s bonusem za vítězství navýšil své vedení na 1:08.
Nejlepší okamžik mé kariéry, raduje se Pellizzari
Pellizzari měl ze svého prvního vítězství v profi kariéře obrovskou radost. „Je to nejlepší okamžik mé dosavadní krátké kariéry. Dnes jsem měl zvláštní pocit. Trochu jsem cítil, že by to mohl být můj den. A musím poděkovat svému týmu, zejména Jaiovi. Dnes jsme bojovali o to, abychom vystoupili na stupně vítězů. Nepovedlo se nám to, ale myslím, že ještě není konec,“ věří italský cyklista, že se Hindley nakonec prosadí na konečné třetí místo.
Red Bull byl v závěru nejaktivnější a tvořil závod. „V údolí jsme jeli na plný plyn, abychom se pokusili dostat Pidcocka pod tlak. V posledních kilometrech jsme byli na čele dva ze šesti a říkal jsem si, že když pojedu já, nikdo za mnou nepojede. A dopadlo to tak. V prudkém úseku jsem do toho musel dát všechno, abych se vpředu udržel, ale když se cesta trochu srovnala, zkusil jsem to a bylo to pro mě ideální,“ dodal jedenadvacetiletý cyklista.
50 sekund by mi mělo stačit, doufá Vingegaard před časovkou
Lídr celkového pořadí rozhodně nevypadal v cílovém stoupání zrovna čerstvě. Vingegaard si stěžoval na nachlazení v minulém týdnu a stále není v ideální kondici. „Abych byl upřímný, myslím, že jsem před posledním stoupáním trpěl víc než v něm. Myslím, že tempo bylo dnes opravdu vysoké a byl to hodně těžký den. Doufal jsem, že dnes vybojuju vítězství, ale to se mi nepodařilo, a získat dvě vteřiny v celkové klasifikaci je samozřejmě lepší než nic,“ říká Dán, který bude v individuální časovce ve Valladolidu bránit nepříliš velký náskok. „Pokud zajedu dobrou časovku, tak si myslím, že 50 sekund by mi mělo stačit, ale pokud máte špatný den, může se stát, že ztratíte více než 50 sekund,“ láká na zítřejší etapu.
Aktualizace: pořadatelé Vuelty se kvůli bezpečnosti závodníků a obav z demonstrací rozhodli zkrátit časovku z 27 kilometrů na pouhých 12 kilometrů. Start a cíl bude na plánovaném místě ve Valladolidu. Chronometr tak bude mít mnohem menší vliv na celkové pořadí.
