Etapu plnou zvratů, taktiky a bojů o body nakonec vyhrál Jasper Philipsen, který ve velké skupině uprchlíků ve spurtu porazil Maura Schmida a Olava Kooije. A výrazně si polepšil v bodovací soutěži, na vedoucího Madse Pedersena totiž čtyři etapy před koncem Tour de France ztrácí už jen 7 bodů.

Mads Pedersen (Lidl-Trek) před etapou doufal, že dnes dokáže udělat rozhodující krok k vítězství v bodovací soutěži, a dělal vše pro to, aby svůj plán naplnil. Nakonec ale vše dopadlo přesně naopak.

Etapa z Chambéry do Voironu měřila 174,7 km a začala několika těžkými stoupáními. O útoky nebyla nouze, aktivní byl samozřejmě Pedersen, ale dlouho se nevytvořila žádná stabilní skupina. Tempo bylo vysoké, peloton se dokonce v kopcích rozdělil a například Isaac del Toro (UAE Emirates XRG) se ocitl až ve druhé skupině.

Nakonec se více než 100 km před cílem utrhla skupina šestnácti závodníků, která vypadala velmi nadějně. Byli v ní výborní jezdci jako Mathieu van der Poel (Alpecin-Premier Tech), Quinn Simmons (Lidl-Trek) nebo Jasper Stuyven (Soudal Quick-Step). Ani další skupina se ale nevzdala naděje dostat se dopředu a především tým Decathlon CMA CGM zařídil, že se obě vedoucí skupiny výrazně přiblížily.

Dokonce natolik, že se Pedersen 65 km před cílem rozhodl znovu zaútočit a doskočil si do vedoucí skupiny, čímž zcela změnil dynamiku závodu. Dopředu se snažili dostat také Olav Kooij (Decathlon) a Jasper Philipsen (Alpecin), ale Pedersen na nikoho nečekal a z vedoucí skupiny utrhl menší skupinu, která dobře spolupracovala.

S Pedersenem se střídali Jasper Stuyven, Ben Healy (EF Education-EasyPost), Felix Engelhardt (Jayco AlUla) a Michal Kwiatkowski (Netcompany Ineos), zatímco Edward Planckaert (Alpecin) se pouze vezl a kontroloval situaci ve prospěch Philipsena a Van der Poela.

Silná skupina uprchlíků neuspěla

Ve druhé skupině spolupráce dlouho nefungovala, i když se závodníci Alpecinu snažili držet uprchlíky na dostřel. Vedoucí šestice dorazila na rychlostní prémii 27 km před cílem s náskokem jedné minuty. Pedersen si zde dojel pro 25 bodů, ale ani Philipsen nevyšel naprázdno. Vyhrál spurt druhé skupiny a připsal si 9 bodů.

Hned za prémií se v první skupině začalo znovu závodit. Stuyven vyrazil do sólového úniku a zbylá pětice byla zanedlouho dostižena skupinou s Philipsenem a Kooijem.

Stuyven bojoval ze všech sil, jenže koalice sprinterských týmů dokázala jeho náskok zlikvidovat v posledním stoupání čtyři kilometry před cílem.

A poté už úřadoval Van der Poel, který pohlídal útoky ve stoupání a stáhl se zpět k Philipsenovi, aby mu rozjel spurt. Tentokrát jejich spolupráce fungovala dokonale.

Van der Poel skvěle projel poslední zatáčku, vytáhl Philipsena dopředu a ten s přehledem zvítězil. Připsal si už jedenácté etapové vítězství na Tour de France. Ostatním sprinterům už chyběly síly, a tak Mauro Schmid (Jayco AlUla) dojel druhý, Kooij třetí a Pedersen až osmý.

Philipsen o sobě pochyboval a smazal si Instagram

„Je to strašně sladké vítězství po takové emocionální horské dráze, jakou pro mě letošní Tour de France byla. Musel jsem čekat až do sedmnácté etapy,“ oddechl si Philipsen v cíli.

První dva týdny však byly podle jeho slov katastrofální. „Připravil jsem se opravdu skvěle. Byl jsem ve své životní formě. Jenže první etapy byly hrozné. Nemohl jsem najít sám sebe ani ten pocit, který jsem hledal. Až po sedmnácti etapách jsem konečně vyhrál.“

„Tohle vítězství patří celému týmu, protože ve mě pořád věřil. Chci poděkovat úplně všem. U každé večeře jsem byl naštvaný, protože jsem byl strašně zklamaný sám ze sebe a nešťastný, že se mi nedaří vyhrát etapu. Tým to se mnou musel vydržet, nejen závodníci, ale i celý personál. Tohle vítězství je pro všechny,“ pokračoval Belgičan.

Sám si v průběhu etapy několikrát myslel, že o šanci na vítězství už přišel. „Tohle vítězství mě stálo několik let života,“ smál se. „Celý den jsem bojoval, občas jsem přeskakoval mezi skupinami. V mnoha chvílích jsem si myslel, že je etapa ztracená, ale tým pořád věřil. Kluci byli neuvěřitelně silní a dokonale mi připravili finiš.“

Neúspěchy v úvodu Tour se podepsaly i na jeho psychice.

„Během této Tour jsem o sobě pochyboval. Udělal jsem před závodem všechno správně, absolvoval skvělou přípravu, a přesto jsem nebyl sám sebou. Nevím, jestli za to mohlo horko nebo něco jiného. Faktem je, že jsem nebyl ve formě. Psychicky to bylo opravdu těžké.“

A situaci navíc zhoršila vlna kritiky na sociálních sítích. „Schytal jsem spoustu hejtů, takže jsem musel smazat Instagram. Ale to je jedno. Snažil jsem se zůstat v naší týmové bublině a soustředit se na nové cíle. Tour de France je vždycky emocionální horská dráha.“

Pedersen vede o 7 bodů

Pořadí výrazně zamíchalo bodovací soutěží, protože Philipsen před etapou ztrácel na Pedersena 31 bodů a po etapě je mezi nimi rozdíl už jen 7 bodů. „Mads dnes bojoval opravdu tvrdě. Další etapy budou hodně náročné, ale budu bojovat až do Paříže,“ slíbil Philipsen.

Etapa měla menší vliv také na celkové pořadí. V čase vítěze totiž dorazil do cíle i Jordan Jegat (TotalEnergies), zatímco peloton přijel se ztrátou 8:46. Jegat zůstal devátý, ale na Tadeje Pogačara už ztrácí „jen“ 14:04 a před desátým Yannisem Voisardem (Tudor) má náskok více než deset minut.

Pogačar drží čtyři etapy před koncem Tour de France první místo, ale v závěrečných dnech se možná nebude moci plně spolehnout na týmového kolegu Adama Yatese, kterého trápí zažívací potíže. Brit dojel do cíle se ztrátou více než 26 minut.