Hlavním cílem letní sezóny je samozřejmě vyhrát etapu na Tour de France, takže zvednout si sebevědomí v hromadných dojezdech je nejspíš lepší volba než se trápit ve švýcarských kopcích. Philipsen vyhrál alespoň jednu etapu v posledních čtyřech ročnících Tour de France a pokaždé předtím jel Okolo Belgie.

„Původně jsme skutečně plánovali jet Okolo Švýcarska,“ řekl Philipsen v rozhovoru pro Het Nieuwsblad. „Ale během soustředění s týmem jsme s trenéry diskutovali o tom, jaký přístup by byl nejlepší. Zda se zaměřit na rychlost v Belgii, nebo pracovat na vrchařských schopnostech a vytrvalosti ve Švýcarsku. Nakonec jsme se společně rozhodli pro rychlost a zároveň pro posílení sebedůvěry ve sprintu s ohledem na Tour,“ pokračuje Philipsen.

V minulosti vyhrál postupně čtyři etapy na Okolo Belgie, ale získat další triumf do sbírky nebude snadné, protože konkurence bude tvrdá. Závodit budou jeho velký rival a nejlepší sprinter současnosti Tim Merlier, dále Olav Kooij, Dylan Groenewegen a Mads Pedersen. Přesto si věří. „Trasu první, čtvrté a páté etapy znám docela dobře, těším se, až tu zase pojedu. Nejdůležitější je, abych se každý den trochu zlepšoval.“

A myslí dokonce i na celkové pořadí. „I když Okolo Belgie v posledních letech nebylo etapovým závodem určeným čistě pro sprintery, podařilo se mi v něm čtyřikrát skončit v první desítce,“ vysvětluje. „To ale neznamená, že bych teď chtěl bojovat hlavně o celkové pořadí. A už vůbec ne v té tradiční ardenské etapě. Etapa v okolí Durbuy je náročná, ale není nepřekonatelná. Kdo ví, možná se mi letos v celkovém pořadí podaří něco dokázat.“

„Pokud se mi podaří nasbírat bonusové sekundy ve sprintech a pokud časové rozdíly v ardenské etapě zůstanou malé, jsem přesvědčen, že v mé současné formě bych měl být schopen sehrát významnou roli,“ důvěřuje své kondici.

Svou rychlost si otestuje už v neděli na Copenhagen Sprintu. V dánském hlavním městě Kodani se sejde velmi kvalitní sprinterská konkurence, chybět nebudou Merlier, Jonathan Milan, Tobias Lund Andresen, Jordi Meeus, Groenewegen, Arnaud De Lie a další.

Závod Copenhagen Sprint vysílá už od 10:35 HBO Max. Okolo Belgie začíná ve středu 17. června, přenos první etapy začíná v 15:30 na HBO Max.