Předposlední den byla na pořadu 148 km dlouhá papírově druhá profilově nejobtížnější etapa, ale jak se ukázalo v praxi, šlo o etapu královskou. Jela se na okruhu s centrem v Tatranské Bukowině a v každém okruhu, který závodníci absolvovali 3x, se do cesty postavila dvě stoupání první kategorie o parametrech v prvním případě 1,8 á 7,9 %, přičemž první polovina se blížila k 12 %, a v druhém 2,5 km á 8 % s prostřední částí v délce 0,9 km s průměrným sklonem 13,4 %. V závěru se z okruhu odbočilo do cíle, kam se stoupalo v délce 4 km, přičemž první dva vykázaly 7,5 %.
Do etapy nastoupil citelně oslabený INEOS Grenadiers, protože na startu chyběli jak Michal Kwiatkowski, tak Magnus Sheffield.
Startovalo se do kopce, první VP byla už na 5. km a vedoucí muž vrchařské soutěže Timo Kielich (Alpecin-Deceunincku) neotálel a znovu navýšil svůj náskok o maximum bodů.
Následně se stal součástí 9členného denního úniku, který vznikl po mnoha pokusech a jehož součástí byli Olav Kooij a Matthew Brennan (Team Visma | Lease a Bike), Enzo Paleni (Groupama-FDJ), Lorenzo Milesi (Movistar Team), Paul Magnier (T-Rex Quick-Step), Reuben Thompson (Lotto), Chris Hamilton (Team Picnic PostNL) a Nadav Raisberg (Israel-Premier Tech). Se zpožděním se do něj dotáhli ještě Marijn van den Berg a Colby Simmons, oba z EF Education-EasyPost.
Timo Kielichovi se pak podařilo vyhrát i následující dvě VP, čímž si zajistil před nedělní časovkou vrchařský dres nadobro a to s luxusním náskokem 49 bodů.
Hlavní skupina se s postupujícími kilometry, ale hlavně narůstající výškovými metry ztenčovala, takže když byli 50 km před cílem při stoupání na předposlední VP dostiženi poslední uprchlíci, jela na čele jen nepočetná skupina. Ta se ale ve sjezdech a na rovině opět rozrůstala až na 50 jezdců, aby se v dalším stoupání znovu zredukovala.
Muž ve žlutém Paul Lapeira (Decathlon AG2R La Mondiale Team) o svůj dres bojoval, z čelní skupiny vypadával a znovu se do ní vracel, ale 14 km před cílem při výstupu na poslední VP definitivně kapituloval a po etapě klesl na 34. místo s 6,5 minutovou ztrátou na nového lídra závodu.
Do cílového stoupání tak najížděla 16členná skupina s třemi jezdci UAE Emirates-XRG, z nichž Rafal Majka očividně pracoval pro Jana Christena a Brandona McNultyho. Z ostatních jim nejviditelněji konkurovali oba závodníci Bahrain-Victorious Antonio Tiberi a Pello Bilbao.
Ve finále zaútočil nejprve Christen a po něm McNulty, jemuž dokázal zpočátku vzdorovat pouze Tiberi. Tomu ale s blížícím se cílem stále zřetelněji docházelo, takže to vypadalo na jasné vítězství amerického cyklisty.
Jenomže pak se stalo něco překvapivého. 400 metrů před cílem se z potrhané skupinky pronásledovatelů zvednul Victor Langellotti (INEOS Grenadiers) a na těžký převod začal stahovat náskok na tuhnoucího McNultyho tak razantně, že ho 50 metrů před cílem předjel a získal ve svých 30 letech teprve třetí a zcela nejvýznamnější profesionální vítězství!
Langelotti je národností Monačan, do loňského roku nikdy nenakoukl do World týmů, posledních 7 let jezdil za druhodivizní Burgos-BH a teprve letos se dohodl z INEOS Grenadiers. Před sobotní etapou mu patřilo průběžné 2. místo a po ní je novým lídrem!
"Znal jsem toto stoupání a věděl jsem, že musím počkat až do posledních 500 metrů, protože to tam začínalo být opravdu strmé. Věděl jsem, že tam budu silný, a i když byl Brandon poodjetý, věřil jsem si a čekal na správný okamžik. Šel jsem do toho na sto procent a jsem velmi šťastný, že jsem vyhrál. Zítra bude velmi těžké udržet dres, Brandon McNulty je skvělý časovkář a čeká nás velký boj. Dnes si užiju vítězství a zítra udělám vše pro to, abych uhájil vedení," řekl Victor Langellotti. "Byl to velmi těžký den. Když jsme ráno viděli, že Kwiato a Magnus jsou nemocní, bylo to těžké. I přesto jsme se nerozpadli, kluci odvedli mimořádnou práci a bez nich bych dnes nevyhrál. Jsem za to velmi vděčný."
Obavy z časovky má Langellotti oprávněné. Jeho šance udržet 7vteřinový náskok na skvělého časovkáře McNultyho by rostly s rostoucím převýšením, ale 12km časovka sice začíná jízdou do kopce (1,3 km á 5,8%), ovšem pak následuje jen lehce zvlněný a posléze spíše klesavý profil. A to je za Monačanem ještě 20 vteřin Tiberi, který také umí časovku velmi obstojně, a 21 Christen. Možná bude mít vítěz sobotní etapy potíže vůbec udržet pódium. To ale nic nemění na chvilce oprávněné slávy, kterou si v tak pozdním cyklistickém věku a na nejvyšší úrovni mohl v sobotu dopřát!
