Pogačarova fyzická, psychická i taktická převaha nad soupeři asi ještě nikdy nebyla tak velká. Mistr světa byl ve třech stoupáních na Montjuïc (1,6 km, 8,8 %) překvapivě pasivní, ale všechno to mělo svůj smysl, chtěl totiž umožnit zvítězit svému týmovému kolegovi Isaacu del Torovi. A vyšlo to.

Pogačar nezaútočil ani v posledním stoupání na Montjuïc, pouze reagoval na zrychlení Tobiase Johannessena (Uno-X Mobility) a Richarda Carapaze (EF Education-EasyPost) a na vrcholu počkal na Del Tora, který se posouval dopředu před prudkým sjezdem do cíle.

Ve sjezdu zaútočil Mattias Skjelmose (Lidl-Trek), kterého Del Toro dojel a v krátkém cílovém výjezdu sám zaútočil. Z háku utrhl Jonase Vingegaarda (Visma-Lease a Bike) a získal rozhodující náskok.

Pogačar jel za Vingegaardem, předjel ho, ale dál už nezrychloval. Naopak se ohlížel za sebe a hlídal Del Torovu pozici. Na prvních dvou místech tak projeli cílem jezdci UAE Emirates-XRG. Ve stejném čase dokončili Remco Evenepoel (Red Bull-Bora-Hansgrohe) a Vingegaard.

Molenaar novým lídrem vrchařské soutěže

Od ostrého startu se o dlouhý únik pokoušel Jakub Otruba (Caja Rural-Seguros RGA), ale nakonec se do něj dostal jeho týmový kolega Alex Molenaar. K Nizozemci se přidali Felix Engelhardt (Jayco AlUla) a Frank van den Broek (Picnic PostNL). Nikdo další už nedostal prostor, protože především tým UAE Emirates-XRG si nepřál silný únik.

Mezi třemi uprchlíky byl nejsilnější Molenaar, který vyhrál rychlostní prémii i první vrchařskou prémii druhé kategorie na Begues. Díky tomu se dostal do vedení vrchařské soutěže a po etapě si oblékl puntíkovaný dres.

Náskok uprchlíků byl však minimální. Nejvíce práce v pelotonu odváděl tým Pinarello-Q36.5, který sázel na Toma Pidcocka. Britskému cyklistovi totiž měl vyhovovat závěr etapy se třemi výjezdy na Montjuïc.

Del Tora a Seixase zdržely technické problémy

Dva favorité celkového pořadí i dnešní etapy měli v průběhu etapy technické potíže. Isaac del Toro musel měnit kolo téměř 60 kilometrů před cílem, ale první doprovodný vůz jeho týmu si ho u krajnice nevšiml a Mexičan proto musel dotahovat poměrně velkou ztrátu. Naštěstí ho to nestálo příliš mnoho sil.

Potíže měl také Paul Seixas (Decathlon CMA CGM), který si 39 kilometrů před cílem musel vzít kolo týmového kolegy Auréliena Pareta-Peintreho a pod prvním výjezdem na Montjuïc neměl dobrou pozici v pelotonu.

Okruhy v Barceloně kontroloval tým UAE, Vacek pracoval pro Ayusa

Naštěstí pro Seixase se v prvním výjezdu na Montjuïc nejelo příliš ostré tempo. Na čele jel Brandon McNulty (UAE Emirates-XRG), který přejel na první pozici i druhý výjezd.

Mezi nejlepšími se držel také český mistr Mathias Vacek (Lidl-Trek), který dnes pracoval pro Juana Ayusa. Vacek dovedl peloton pod poslední stoupání a poté si z čela vystoupil.

„Dnešní etapa byl hodně těžká, bylo obrovské vedro, ale vše šlo dobře. Dlouho jsem byl spolu se Skjelmosem a Ayusem v první skupině, což bylo naším cílem, když jsme najížděli na finální okruhy. Včerejší časovka mě ale stála hodně sil a do závěru jsem úplně neměl nohy, abych mohl bojovat o vítězství. Takže jsme zvolili strategii, že klukům připravím pozici před posledním stoupáním, což se povedlo, protože oba dva byli v hlavní skupině. Takže týmově zatím spokojenost a jedeme dál,” okomentoval to Vacek po skončení závodu.

„Šílené,“ divil se Del Toro

Ve výjezdu se očekával drtivý útok Tadeje Pogačara, který ovšem vůbec nepřišel. Tempo udával Adam Yates (UAE Emirates-XRG) a přes vrchol zrychlili Johannessen s Carapazem, ale Pogačarovi ujet nedokázali.

Slovinec nechtěl sám útočit, počkal na Del Tora a ten si v rychlém a technickém dojezdu už poradil.

„Jelo se opravdu rychle. Předpokládali jsme, že se to může stát. Na vrcholu stoupání jsem nebyl schopen udržet se úplně vpředu, ale pak se mi podařilo Skjelmoseho ještě dohnat. Plánovali jsme to pro Tadeje. Plán jsem splnil, ale náskok se zvětšoval, tak jsem prostě pokračoval v tempu až k cíli,“ povídal Mexičan po svém prvním vítězství na Tour de France.

„Ani si nedokážete představit, jak tvrdě jsme pracovali, abychom se sem dostali. Měli jsme v týmu velkou důvěru. Je to zásluha všech, včetně mé rodiny a přátel, kteří mi byli nablízku, když jsem vyrůstal. Nemůžu uvěřit, že se mi to podařilo. Je to šílené,“ říkal dojatý Del Toro.

„Jsem také vděčný, že jezdím ve stejném týmu jako Tadej, v nejlepším týmu na světě. Jsem plný emocí. Nedokážete si představit, co to pro mě a mou zemi znamená.“

Druhý muž v cíli slavil triumf svého týmového kolegy víc než svá vlastní, dokonce i s mexickou vlajkou. „Je to šampión, skvělý člověk a skvělý přítel,“ řekl Pogačar o Del Torovi pro Cadena Cope. „Zaslouží si to vítězství, nemám slov.“

Pogačar snížil ztrátu na šest sekund

V celkové klasifikaci nadále vede Vingegaard. Druhý Pogačar na něj ztrácí šest sekund a třetí Evenepoel má odstup 15 sekund.

Čtvrtý Del Toro ztrácí 16 sekund, takže převzal bílý trikot od Juana Ayusa a je také lídrem bodovací soutěže.

Žádné velké rozdíly v celkovém pořadí se nevytvořily, většina lídrů (včetně Seixase) ztratila jen 3 sekundy, Florian Lipowitz (Red Bull) zaostal o 10 sekund a Cian Uijtdebroeks (Movistar) o 27 sekund.