171 kilometrů dlouhá etapa se startem a cílem v Martigny se rozhodovala v jediném dlouhém stoupání Ovronnaz (8,9 km, 9,8 %), které vrcholilo 35 kilometrů před cílem. Dlouhý únik sedmi jezdců měl tým UAE Emirates-XRG pod kontrolou, na začátku stoupání už uprchlíkům moc náskoku nezbývalo.
Martinez se nenechal utrhnout
Jezdci UAE rozjeli začátek stoupání Ovronnaz a Pogačar záhy zaútočil. Jako první zareagoval Primož Roglič (Red Bull–Bora–Hansgrohe), ale svou snahu přehnal a doplatil na to. Naopak Lenny Martinez (Bahrain Victorious) jel skvěle, s Pogačarem se bez problému udržel a zanedlouho si první dvojici dojeli také Florian Lipowitz (Red Bull–Bora–Hansgrohe) a Jefferson Cepeda (Movistar).
Cepeda se dlouho neudržel, také Lipowitz měl pár těžkých chvil, ale Martinez jel stabilně v háku za mistrem světa, který se viditelně nechtěl zbavit všech soupeřů, aby se měl s kým prostřídat v závěrečných dvaceti kilometrech po rovině.
Na vrchol dojeli společně Pogačar, Martinez a Lipowitz (prémii vyhrál Martinez) a ztrátu několika sekund měl Jørgen Nordhagen (Visma–Lease a Bike), který se snažil zalepit malou díru v technickém sjezdu, ale dopředu se dostal až na začátku rovinatého úseku před cílem.
Naopak Cepeda se dopředu už nepodíval, byl dostižen skupinou pronásledovatelů. Ta poměrně dobře spolupracovala, zatímco vpředu se točili jen tři, protože Lipowitz se odvolával na Rogliče ve druhé skupině. Byla to však zvláštní taktika od týmu Red Bull, protože šanci na vítězství ve spurtu německý cyklista prakticky neměl a připravil se o možnost najet víc času na soupeře v druhé skupině.
Rozdíl mezi skupinami se v závěru zkracoval, v posledních dvou kilometrech nechtěl s Pogačarem střídat už nikdo a Slovinec musel udávat tempo sám. Do poslední zatáčky před cílem zaútočil Nordhagen, za kterým se Pogačar rozjel a s velkým náskokem všechny tři soupeře porazil.
Druhý dojel Lipowitz, třetí Martinez a čtvrtý Nordhagen. Druhou skupinu do cíle přivedl Albert Withen Philipsen (Lidl-Trek) s odstupem 21 sekund.
V celkovém pořadí vede Pogačar o 7 sekund před Lipowitzem, třetí Martinez ztrácí 16 sekund a čtvrtý Nordhagen 23 sekund.
Nejlepší obranou je útok, varuje Pogačar soupeře
Pogačar v cíli etapy potvrdil, že odjet sólo v dlouhém stoupání neměl v úmyslu, protože by to nebylo taktické. „Neměl jsem žádný plán, ale bylo hezké vyhrát proti těm mladíkům. Byl to pěkný závod, rychlý, a jsem rád, že jsem vyhrál ve sprintu,“ řekl na úvod krátkého rozhovoru.
„Posledních 22 kilometrů se jelo proti větru a zkoušet něco by bylo hodně hloupé. Takže jsem byl rád, že jsem se mohl střídat se dvěma mladými motivovanými kluky. Odvedli skvělou práci a byli silní, takže se nám podařilo udržet se vpředu,“ pochválil Martineze a Nordhagena. „To bylo docela těžké, protože jsme střídali jen tři. S jedním, co nestřídá, je těžké udržet se před další skupinou. Můžeme být hrdí,“ popíchl Lipowitze.
Do dalších etap nastoupí ve žlutém trikotu, ale jen bránit ho v úmyslu rozhodně nemá. „Tým dnes odvedl výbornou práci a já jsem moc rád, že mám žlutý dres. Budeme se snažit udržet dres v každé etapě a nejlepší obranou je útok, takže uvidíme, jak další dny pojmeme. Máme před sebou těžký týden, ale taky máme silný tým,“ dodal Pogačar.
