Po návratu z Afriky se Pogačar vydal domů do Monaka, odkud se později přesunul do nepříliš vzdáleného Valence, kde se koná evropský šampionát. Po vítězství na dvou monumentech, Tour de France a mistrovství světa se ještě necítí zcela vyčerpaný. „Cítím se docela dobře, zvlášť teď, když jsme tak daleko v sezóně a po dlouhé cestě,“ řekl na tiskové konferenci před silničním závodem na evropském mistrovství.
Není pochyb o tom, že Pogačar je největším favoritem, ale jistým vítězem samozřejmě není. Trať ve Francii je velmi náročná, podle trenéra belgického národního týmu je dokonce těžší než ve Rwandě, ale o 70 kilometrů kratší. „Jsou tam velmi obtížná stoupání. Na rozdíl od mistrovství světa je tento závod mnohem kratší a mnohem více explozivní. Stoupání tady nejsou příliš dlouhá ani strmá. Bude to náročné. Uvidíme více závodníků bojovat o vítězství než na mistrovství světa. Bude to skvělý závod,“ věří Slovinec.
Největším konkurentem by měl být Remco Evenepoel, který má po zklamání z mistrovství světa obrovskou motivaci. „V neděli ukázal, jak je dobrý,“ uznal Pogačar. „Po dvou výměnách kol skončil druhý.“
„Remco je opravdu dobře připravený, motivovaný a vypadá velmi silně. V časovce doslova letěl. Je ve skvělé formě, mentálně je vždy připravený a vždy touží vyhrát takové závody. Bude velmi dobrý,“ má jasno. Závodit bude také Jonas Vingegaard, ale dánský cyklista není specialistou na jednorázovky. Sám sobě moc nevěří, Pogačar s ním však počítá. „Je to už dlouho, co jsme proti sobě závodili v jednodenním závodě. Ale to, že je tady, znamená, že bude velmi dobrý.“
Vyrazí opět do dlouhého úniku, stejně jako ve Rwandě a o rok dřív ve Švýcarsku? V mnohem kratším závodě to asi nebude snadné. „Je to možné, ale pochybuji o tom. Tento závod je o 70 kilometrů kratší, což je něco úplně jiného. Abyste mohli ujet, musíte mít hodně síly. Ale pokud se naskytne příležitost… Nemyslím si to. Ale nikdy neříkej nikdy.“
Mistrovství Evropy jel naposledy v roce 2021, tehdy na Evenepoela nestačil, Belgičan odjel společně se Sonnym Colbrellim, který se stal mistrem Evropy. Následující tři ročníky vyhráli sprinteři. „Poslední ročníky mi moc nesedly. Před čtyřmi lety to bylo spíše pro vrchaře, ale i tam vyhrál rychlý jezdec,“ vysvětluje Pogačar svou dlouhou absenci. Problém je však také s termínem – letos se šampionát koná o stejném víkendu jako klasika Giro dell'Emilia, kterou loni vyhrál. „S mistrovstvím Evropy je to vždycky těžké. Nemůžu teď jen tak náhodně navrhnout nějaké datum, ale zvážil bych, jestli by se mistrovství Evropy mělo konat na konci sezóny. A rozhodně ne, pokud jsou v ten den už tři závody. Nemůžete uspořádat čtvrtý závod, protože pak tam nedostanete žádné závodníky.“
Navíc se jede jen týden po světovém šampionátu. „Pro mě a ostatní to není dobré, protože v současné době se koná také Giro dell'Emilia a Okolo Chorvatska. Mnoho závodníků je tedy nuceno si vybrat. Náš kalendář není nikdy dokonalý, ale pokud se mě ptáte, změnil bych mnoho věcí,“ dodal mistr světa s úsměvem.
