Pogačar už před startem upozorňoval, že první etapa Okolo Švýcarska je mnohem těžší, než se podle profilu zdá. A měl naprostou pravdu. Trasa připomínající monument Kolem Lombardie byla jako ušitá pro nejlepšího cyklistu světa.
Do dlouhého úniku se dostali jen dva závodníci, Fredrik Dversnes (Uno-X Mobility) a Cedric Beullens (Lotto Intermarché), ale jejich náskok byl téměř zlikvidován daleko před cílem. Dvě rychlostní prémie Tissot mezi prvním a druhým stoupáním etapy projel jako první ještě Dversnes, zatímco Pogačar si za pomoci svého týmu dojel pro druhé místo na obou prémiích.
72 kilometrů před cílem, tedy zhruba v polovině závodu, se na chvíli ocitl sám před soupeři a rozhodl se trochu zatlačit do pedálů. Nikdo na jeho útok nereagoval, ve skupině za ním panovala poněkud zvláštní a odevzdaná atmosféra. Mezi nejlepšími se držel také Mathias Vacek (Lidl-Trek), ale nikdo se nepokusil mistra světa dostihnout.
Pogačar dojel vedoucího Dversnese a od mety 69 kilometrů před cílem už pokračoval sám. Od té chvíle to pro něj byl vlastně intenzivní trénink, v kopcovitém a technickém terénu svůj náskok bez problémů navyšoval.
Carapaz a Bagioli zaútočili ze skupiny pronásledovatelů
Na Pogačarův útok se pokusil zareagovat Richard Carapaz (EF Education-EasyPost), který odjel ze skupiny pronásledovatelů, v níž chyběla jakákoli spolupráce. Ekvádorec ztrácel 50 kilometrů před cílem minutu a čtvrt a velmi rychle odjížděl svým soupeřům. Ze skupiny později zaútočil také Andrea Bagioli (Lidl-Trek).
Rodák z cílového Sondria se chtěl na domácích silnicích předvést a dařilo se mu sjíždět Carapaze, zatímco Pogačar byl daleko před všemi.
Pod posledním stoupáním Bordighi (1,1 km, 11,5 %) měl Slovinec náskok dvou minut před Carapazem a rozhodl se v krátkém výjezdu zařadit ještě jeden intenzivní interval. Na vrcholu už měl více než dvě a půl minuty k dobru. Do cíle v Sondriu pak doklouzal s náskokem 2:13 před Carapazem. Třetí Bagioli ztratil 2:29.
„Bylo to těžké, opravdu,“ snažil se Pogačar přesvědčit reportéra v cíli etapy. „Start byl lehký, ale už v prvním kopci se jelo tvrdě. Nils (Politt, pozn. red.) a tým zde jeli úžasné tempo. Pak jsme jeli na bonusové sekundy a s Brandonem (McNultym) jsme si řekli, že něco zkusíme. A tak jsem odjel. Neslyšel jsem vysílačku, nevěděl jsem, co se vzadu děje, tak jsem prostě jel naplno.“
„Když jsem se dozvěděl, že náskok je docela velký, pokračoval jsem ve svém rytmu. Do cíle to bylo daleko a bylo to těžké, ale trať byla technická a bylo fajn jet sám,“ usmíval se muž v duhovém trikotu.
„Tohle rozhodně nebylo v plánu, ale nějak to fungovalo. Bez mých spolujezdců by to možné nebylo, kdyby vzadu neblokovali skupinu a nerozjeli mi tempo před útokem,“ říká skromně a naznačil, že ve druhé etapě by mohl dostat šanci někdo z jeho týmových kolegů. „Chtěl bych dojet v pořádku do cíle a udržet dres. Máme silný tým, můžeme zkusit jet na etapu s Jhonnym (Narváezem), Brandonem, Felixem (Großschartnerem) nebo kýmkoliv z týmu. Uvidíme, jak se budou kluci cítit, dneska to probereme a uvidíme zítra.“
Vacek si dojel pro trikot nejlepšího mladého závodníka
Startovní pole se na těžké trati úplně rozpadlo a ve skupině za třemi nejlepšími závodníky se udržel Mathias Vacek. Český mistr dojel na pátém místě se ztrátou 4:02, obklopen vrchaři, a převzal trikot pro nejlepšího mladého závodníka s náskokem 27 sekund před Matthewem Riccitellem (Decathlon CMA CGM).
Všechny ostatní soutěže vede Pogačar. Kromě celkového pořadí je lídrem také vrchařské a bodovací soutěže.
