Vyhrát Valonský šíp při debutu se nepodařilo Tadeji Pogačarovi ani největším specialistům na tuto ardenskou klasiku. Alejandro Valverde vyhrál pětkrát, poprvé v roce 2006, což byla jeho druhá účast v dojezdu na Mur de Huy. Julian Alaphilippe vyhrál třikrát za sebou v letech 2018, 2019 a 2020, ale nejdřív se musel učit od Valverdeho, který Francouze porazil v letech 2015 a 2016.
Pouze 1,4 kilometru dlouhé stoupání Mur de Huy s průměrem 9,1 % je totiž zrádné. V rychlém příjezdu do města Huy, kde výjezd začíná, si favorité musí udržet pozici mezi prvními a poté musí čekat na správný okamžik k útoku. Zaútočit brzy se nevyplácí, protože stoupání se zhoršuje a síly si každý musí dobře rozvrhnout.
Každý s výjimkou Tadeje Pogačara, který zde loni zaútočil překvapivě brzy, ještě před levotočivou zatáčkou Claudea Criquieliona, kde je až 26% stoupání a všem ujel. Nemusel nijak přemýšlet nad taktikou načasování útoku, prostě jel co nejrychleji až do cíle. Druhého v cíli porazil o 10 sekund, což byl největší rozestup mezi prvními dvěma od roku 2003.
Poradí si Seixas i bez zkušeností?
Seixas může zkusit stejný přístup, jenže (možná zatím) není tak dobrý jako Pogačar a rozhodně to pro něj nebude stejně snadné. Teoreticky může vyzkoušet i jinou taktickou variantu, například zaútočit v některém dřívějším stoupání (Mur de Huy se jede třikrát, stejně jako stoupání Ereffe a Cherave), dojet pod Mur de Huy sám a zvítězit. Jenže tohle se podařilo naposledy před 23 lety Igoru Astarloovi. Takže je to mimořádně nepravděpodobné.
Příležitost vyhrát prestižní klasiku tak mají i další závodníci. Kévin Vauquelin dojel v posledních dvou ročnících druhý, jenže na Amstel Gold Race spadl a jeho stav je nejasný. Amstel dokončil, takže by snad měl být v pořádku.
Dobrou formu na Amstelu ukázal také Mattias Skjelmose, který dojel druhý na Valonském šípu v roce 2023. Dán je nejspíš největším favoritem závodu, kde měl v posledních dvou letech smůlu. V roce 2024 v dešti a chladu promrzl a nedokončil a loni spadl a také nedojel do cíle. To však nic nemění na tom, že Mur de Huy mu, lehkému a výbušnému vrchaři, vyhovuje.
Red Bull se musí obejít bez Remca Evenepoela, ale Belgičanovi se zde nikdy nedařilo, Mur de Huy mu nesedí, proto letos nestartuje a radši se soustředí na nedělní Lutych. Zaskočí za něj Dani Martínez, který tu v roce 2022 dojel pátý.
Francouzi mají mezi favority převahu
Tým UAE Emirates-XRG zkusí uspět s Benoîtem Cosnefroyem, který byl na Amstelu a Brabantském šípu silný a Valonský šíp už v roce 2020 dojel druhý a v roce 2024 byl čtvrtý. Kdyby vyhrál, nebylo by to velké překvapení, patří k favoritům. A bude mít podporu silného týmu.
Francouzští cyklisté mají mezi favority převahu, kromě Seixase, Vauquelina a Cosnefroye se totiž mezi ně řadí také Romain Grégoire. Lídr týmu Groupama-FDJ inicioval rozhodující útok na Amstelu a jezdí ve velmi dobré formě, i když na Evenepoela a Skjelmoseho nestačil. Valonský šíp dojel v posledních dvou letech na sedmém místě.
Ale ještě lepší statistiku zde má další Francouz – Lenny Martinez. Ten loni debutoval čtvrtým místem, je to extrémně lehký vrchař s výbornou výbušností a letos má skvělou formu. Je to nepochybně černý kůň závodu.
Stejně jako Christian Scaroni, který sice v minulosti nezajel žádný tak slibný výsledek na Valonském šípu, ale jeho forma je v posledních dvou letech výborná a na ardenské klasiky se letos soustředí.
Valonský šíp vysílá Eurosport 2 od 14:30 a na HBO Max začíná přenos už od 12:45.
