Etapa dlouhá 183,9 km z Champagnole na Plateau de Solaison byla pro letošní Tour de France zatím nejdůležitější, především kvůli odstoupení Jonase Vingegaarda (Visma-Lease a Bike). Také se však v dlouhém cílovém stoupání ukázalo, že Remco Evenepoel a Isaac del Toro jsou nyní hlavními favority na pařížské pódium.

Uprchlíci opět bez šance

Stejně jako v mnoha předchozích etapách pořadatelé zařadili rychlostní prémii na začátek etapy, takže až do prémie nemělo význam pokoušet se o únik. Dnes ležela sprinterská prémie na 17. kilometru a opět si to o ni rozdali největší favorité soutěže o zelený trikot.

Jasper Philipsen (Alpecin-Premier Tech) si dojel pro 25 bodů, Mads Pedersen (Lidl-Trek) byl druhý a získal 20 bodů a třetí příčku obsadil Max Kanter (XDS Astana).

Poté se začalo útočit a aktivní byli opět závodníci, kteří nastupovali i v předchozích těžkých etapách. Ve stoupání Côte des Rousse si pro dva body na vrchařské prémii dojel Valentin Paret-Peintre (Soudal Quick-Step), druhý muž vrchařské soutěže, a jeden bod získal Richard Carapaz (EF Education-EasyPost).

Jenže žádná stabilní skupina uprchlíků se stále nevytvořila. A když už se vytvořila, tým EF Education-EasyPost ji zlikvidoval, protože vpředu neměl žádného svého zástupce.

První solidní únik se proto vytvořil až 97 km před cílem, když se vpředu objevila skupina 24 cyklistů. A opět v ní byli závodníci, od nichž se útoky očekávají. Především Tom Pidcock (Pinarello Q36.5), který odjížděl už v předchozích dvou etapách. S ním se dopředu dostali také Adam Yates (UAE Emirates-XRG), Bruno Armirail, Victor Campenaerts (Visma-Lease a Bike), Tim van Dijke (Red Bull-Bora-Hansgrohe), Quinn Simmons (Lidl-Trek), Alex Baudin, Ben Healy (EF Education-EasyPost), Aurélien Paret-Peintre (Decathlon CMA CGM), Nicolas Vinokurov (XDS Astana), Matej Mohorič (Bahrain Victorious), Egan Bernal, Kévin Vauquelin (Netcompany Ineos), Ilan Van Wilder (Soudal Quick-Step), Mauro Schmid (Jayco AlUla), Marco Frigo (NSN), Raúl García Pierna, Einer Rubio (Movistar), Brent Van Moer (Pinarello Q36.5), Ewen Costiou, Guillaume Martin (Groupama-FDJ United), Yannis Voisard (Tudor), Alexandre Delettre (TotalEnergies) a Abel Balderstone (Caja Rural-Seguros RGA).

Jejich spolupráce nebyla ideální, ale v pelotonu situaci nekontroloval tým UAE Emirates-XRG, takže náskok uprchlíků se dostal nad dvě minuty a situace se na chvíli uklidnila.

Tým Visma-Lease a Bike převzal kontrolu nad závodem

V pelotonu nechtěl žádný tým bezprostředně stahovat a pod prvním těžkým stoupáním Col de la Croisette (4,6 km, 11 %) se náskok uprchlíků dostal na tři minuty. To už v balíku pracovali jezdci Visma-Lease a Bike, ačkoliv měli vpředu dva zástupce.

První kilometry strmého stoupání rozjel Van Moer pro Pidcocka a roztrhal vedoucí skupinu. Britský cyklista převzal vedení 4 km před vrcholem kopce a udrželi se s ním pouze Simmons, Yates, Voisard, Frigo, Costiou a Rubio.

50 km před cílem, dva kilometry před koncem stoupání, zaútočil Simmons a skupina se úplně rozpadla. Americký mistr vyjel Col de la Croisette s náskokem tří sekund před skupinou s Pidcockem, Yatesem, Rubiem a Voisardem. Za vrcholem se spojila pětičlenná skupina nejsilnějších uprchlíků.

V pelotonu udávala tempo Visma. Davide Piganzoli a Matteo Jorgenson vyvezli Jonase Vingegaarda na vrchol se ztrátou tří minut, takže jezdci nizozemské sestavy nic nesjeli, ale udržovali únik blízko.

V dalším kopci Côte du Mont (2 km, 7,6 %) se dopředu vrátili Costiou a Schmid, kteří rozšířili vedoucí skupinu na sedm jezdců. Švýcar Schmid se ve sjezdu pokusil o sólový únik, ale všechna snaha uprchlíků byla marná, protože tým Visma-Lease a Bike chtěl etapu pro sebe.

34 km před cílem peloton dojel Victora Campenaertse a Bruna Armiraila, kteří začali stahovat odstup před cílovým výjezdem na Plateau de Solaison. Jonas Vingegaard měl k ruce hned pět týmových kolegů, zatímco Tadej Pogačar pouze tři (Del Tora, McNultyho a Grossschartnera).

Jorgenson, Armirail, Campenaerts, Kuss a Piganzoli snižovali před výjezdem na Plateau de Solaison (11,3 km, 9 %) odstup od uprchlíků a jeli velmi rychle, až příliš rychle…

Vingegaard skončil v nemocnici

21 km před cílem etapy došlo k nejdůležitějšímu okamžiku. Victor Campenaerts přivezl seřazené jezdce Visma-Lease a Bike na kruhový objezd ve vysoké rychlosti, kterou Jonas Vingegaard nezvládl. Dán spadl a zranil se. Přepadli přes něj také Grossschartner a Del Toro, ale ti se dokázali rychle vrátit do skupiny.

Vingegaard musel odstoupit ze závodu s poraněným pravým ramenem nebo klíční kostí.

Hlavní skupina favoritů chvíli čekala na vracející se závodníky po pádu, ale zanedlouho se na čele seřadili jezdci týmu Red Bull. Pod cílové stoupání přijeli se ztrátou 2:30 na vedoucího Schmida, ale bylo jasné, že uprchlíci opět neuspějí.

Pogačar odtáhl většinu stoupání a pomohl Del Torovi na pódium

7,5 km před cílem etapy si na čelo najel Tadej Pogačar a výrazně zredukoval vedoucí skupinu. Jel vysoké, ale stabilní tempo, neútočil, pracoval totiž pro Isaaca del Tora. Dvojici týmu UAE stačil jediný soupeř, lídr Red Bullu Remco Evenepoel.

Pro UAE to byla dobrá situace, protože Del Toro ujížděl Paulu Seixasovi (Decathlon CMA CGM), lídrovi soutěže do 25 let. S Francouzem se drželi Juan Ayuso (Lidl-Trek) a Florian Lipowitz (Red Bull). Rozdíl mezi skupinami se pomalu navyšoval, ale bylo také zřejmé, že Del Toro trpí a Pogačar musel občas povolit, aby Mexičana neutrhl.

Del Toro zkusil dva nástupy, ale Evenepoela se nezbavil

První trojice dorazila pohromadě na metu jednoho kilometru do cíle, kde se Del Toro rozhodl zaútočit. Jenže Evenepoela ohrozit nedokázal. Pogačar vše sledoval ze třetí pozice. Del Toro zaútočil ještě jednou a opět bez efektu, protože Evenepoel byl mimořádně silný.

V závěrečných desítkách metrů Belgičan zrychlil a Pogačar už se před něj nedokázal dostat. Mistr světa Belgičanovi etapu nedaroval, nestihl už reagovat na poslední akceleraci, ale pokud by v závěru jel na sebe, nejspíš by opět všem ujel.

Evenepoel tak vyhrál svou první etapu Tour de France s hromadným startem. Pogačar skončil druhý a Del Toro se ztrátou šesti sekund třetí.

Seixas a Lipowitz ztratili na vítěze 58 sekund. Ayuso dojel s Mattiasem Skjelmosem (Lidl-Trek) a Lennym Martinezem (Bahrain Victorious) se ztrátou 1:57.

Boj o pódium je stále těsný

V celkovém pořadí si Pogačar pojistil žlutý trikot, zatímco na druhou pozici poskočil Evenepoel. Ztrácí rovných pět minut, 58 sekund za ním je třetí Del Toro.

Mexičan se vrátil do vedení soutěže o bílý dres a před Seixasem má náskok 25 sekund. Ayuso ztrácí na třetí místo i bílý dres už 1:30.

Mezi čtvrtého Seixase a šestého Ayusa se vmáčkl ještě Lipowitz, který ztrácí 6:48 na Pogačara, 1:48 na Evenepoela a 50 sekund na pódium.