Letošní závěr klasiky Milán–Sanremo byl ještě hektičtější než obvykle, protože 33 kilometrů před cílem došlo k velkému pádu, který způsobil sám Tadej Pogačar (UAE Emirates-XRG). Kromě mistra světa spadli také Wout van Aert (Visma–Lease a Bike), Biniam Girmay (NSN) a další, zdržel se také Mathieu van der Poel (Alpecin–Premier Tech).

Obhájce loňského vítězství se vrátil do pelotonu ještě před nájezdem na Cipressu, Pogačarovi to trvalo déle a za pomoci týmových kolegů si musel probíjet cestu do špice až ve výjezdu.

Pidcock byl ze soupeřů nejsilnější

Dokázal to velmi rychle. Brandon McNulty (UAE Emirates-XRG) navýšil tempo na čele a za ním už se chystali k útoku Isaac del Toro s Pogačarem v háku. Muže v duhovém dresu si pečlivě hlídal Tom Pidcock (Q36.5), zatímco Van der Poel se musel dotahovat z horší pozice.

Del Toro natáhl peloton a Pogačar vyrazil do útoku 2,6 kilometru před vrcholem Cipressy. Byl to velmi efektivní nástup, protože se s ním udrželi jen Pidcock a Van der Poel. Pidcock byl ochotný s Pogačarem střídat, přesto se Slovinec pokusil o další útok 400 metrů před vrcholem Cipressy.

Trojice se však udržela pohromadě a vytvořila si náskok okolo půl minuty před početnou skupinou, kde měli několik zástupců týmy Lidl-Trek (pracující pro Madse Pedersena) a zezadu se vraceli jezdci Visma–Lease a Bike (včetně Van Aerta). Na rovině před Poggiem vedoucí trio spolupracovalo, ačkoliv Van der Poel se netvářil zrovna spokojeně a bylo znát, že po pádu nebyl stoprocentní. Náskok první skupiny se zejména díky práci Vismy a Lidlu snížil jen na pár sekund na začátku Poggia.

Van der Poel neměl svůj den

Pogačar na začátku stoupání neútočil nijak agresivně, jen navýšil tempo a velmi rychle utrhl Van der Poela. Pidcock se však držel a na vrcholu posledního kopce měli dva nejlepší závodníci náskok 15 sekund před Van der Poelem, zatímco ani početná skupina pronásledovatelů nebyla daleko.

Náskok si Pogačar s Pidcockem udrželi i po sjezdu, zatímco Van der Poel byl pohlcen skupinou. Vedoucí duo nemohlo příliš taktizovat, protože zezadu se přibližoval útočící Van Aert.

Pogačar najel do cílové rovinky na prvním místě u pravé bariéry a zahájil spurt. Pidcock se snažil protáhnout kolem bariéry, ale Pogačar mu neudělal místo a Brit musel svého soupeře objet zleva. Pogačar tentokrát udělal vše správně, na pásce hodil své přední kolo před Pidcocka a mohl se začít radovat z prvního vítězství na Sanremu a už jedenáctého triumfu na monumentálních klasikách. Ke kompletní sbírce monumentů už mu chybí jen Paříž-Roubaix.

Van Aert udržel třetí místo s minimálním náskokem před spurtujícími soupeři, čtvrtý dojel Mads Pedersen a pátý Corbin Strong (NSN).

Mathias Vacek pracoval pro Pedersena, zapojil se do stíhání první skupiny mezi Cipressou a Poggiem a dokončil závod na 117. místě.