Sedmá etapa Critérium du Dauphiné byla další „juniorská“, měřila totiž pouze 131,6 km. Ale snadná nebyla, na trati totiž byly hned tři dlouhá stoupání. Ve výjezdu Madeleine se vytvořil dlouhý únik, do kterého tým Visma-LaB vyslal Seppa Kusse a dále se v úniku objevili Valentin Paret-Peintre (Soudal Quick-Step), Santiago Buitrago, Torstein Traeen (Bahrain Victorious), Bruno Armirail (Decathlon AG2R La Mondiale), Sergio Higuita (XDS Astana), Ben Healy (EF Education-EasyPost), Iván Romeo (Movistar), Andreas Leknessund (Uno-X Mobility), Guillaume Martin, Clément Braz Afonso (Groupama-FDJ), Alexey Lucenko (Israel Premier-Tech), Romain Bardet, Juan Guillermo Martinez (Picnic PostNL), Louis Meintjes (Intermarché-Wanty) a Jordan Jegat (TotalEnergies).
Nikdy nezískali moc velký náskok, peloton vedený týmem UAE Emirates-XRG nebyl daleko, ale v druhém výjezdu Croix de Fer převzal iniciativu tým Visma-LaB, kterému se útokem podařilo zbavit všech domestiků Tadeje Pogačara. Lídr závodu se ocitl v hlavní skupině osamocený.
Ve sjezdu z Croix de Fer si k Pogačarovi dojel Pavel Sivakov a okamžitě najel na čelo skupiny. Mezitím ve sjezdu zaútočil Romain Bardet a v předposlední závodní den své bohaté kariéry se pokusil o nemožné - vyhrát nejtěžší etapu Dauphiné sólovým únikem. Sice získal 40 sekund náskok na začátku cílového stoupání Valmeinier (16,2 km, 6,8 %), ale to mu nemohlo nikdy stačit.
Náskok francouzského veterána se rychle rozplynul a zařídil to paradoxně tým, ve kterém slavil své největší úspěchy - Decathlon AG2R La Mondiale. Armirail nasadil vysoké tempo pro Paula Seixase, ale osmnáctiletý vrchař se neodhodlal k útoku. Místo něj to zkusil opět Kuss. Pogačar nereagoval, nechal to na svém jediném týmovém kolegovi.
Sivakov 12 km před cílem navýšil tempo, natrhal hlavní skupinu a dokonce utrhl Remca Evenepoela (Soudal Quick-Step), který si prožil další vrchařské zklamání. Sivakov už nemohl v nasazeném tempu dlouho vydržet a Pogačar proto zaútočil. Nezbývalo mu nic jiného, bez svých domestiků se musel bránit útokem a velice utrhl i Vingegaarda.
K Dánovi se přidal Florian Lipowitz, ale dlouho s Vingegaardem nevydržel. Lídr týmu Visma-LaB totiž našel svůj rytmus a většinu dlouhého stoupání držel odstup 20 sekund. Pogačar měl vše pod kontrolou a v posledním kilometru etapy už se nikam nehnal, zatímco Vingegaard ještě zabral a snížil odstup na 14 sekund.
„Jonas byl dnes velmi silný,“ všiml si Pogačar po dojezdu. „Ale nechtěl jsem jet dnes moc tvrdě. Byl to velmi horký den a dlouhé stoupání. Naštěstí jsem měl v posledním kilometru dost času, abych trochu zvolnil a zotavil se. Pozorně sleduji, co dělají ostatní, a někteří budou na Tour o něco silnější. Ale to my také, tam budeme mít více vrchařů.“
Právě výkony jeho týmu UAE Emirates-XRG nejsou příliš přesvědčivé, ale Pogačar si s tím dokáže poradit. „Chtěli jsme mít pod kontrolou všechna stoupání, ale Visma se snažila hodně útočit. Byl jsem velmi spokojený s tím, jak Pavel jel, ale byla to spíše obrana, abychom unikli útokům Vismy. Pak jsem si našel dobré tempo až na vrchol.“
Pogačara trochu překvapila aktivita týmu VIsma-LaB v předposledním stoupání a ve sjezdu. „Myslím, že mě ve sjezdu z Croix de Fer chtěli utrhnout, protože tam jeli hodně nebezpečně. To se mi nelíbilo, ale taková je moderní cyklistika. Když se Pavel vrátil, převzal kontrolu a všechno bylo zase v pořádku. V posledním stoupání Pavel říkal, že už to déle nevydrží. Připravil mi útok a já odjel, abych už nemusel čelit dalším útokům,“ dodal Pogačar.
Ostatní měli mnohem větší ztrátu, Lipowitz protnul cílovou pásku 1:21 po Pogačarovi a poté se dlouho čekalo na další závodníky. Tobias Johannessen (Uno-X Mobility) dokázal ujet Evenepoelovi a do cíle dorazil se ztrátou 2:26. Belgičan dokončil zamračený s odstupem 2:39.
Překvapivě hodně špatný den měl Matteo Jorgenson (Visma-LaB), který dojel 5:27 za mistrem světa a propadl se celkovým pořadím.
Pogačar bude bránit minutový náskok
Lídr celkového pořadí má před závěrečnou etapou s převýšením 3500 metrů náskok 1:01 před VInegaardem, který je jeho jediným pravým soupeřem. Lipowitz si pojistil třetí příčku a bílý trikot, ztrácí 2:21. Evebepoel na čtvrtém místě ztrácí dokonce 4:11. Johannessen se posunul na pátou příčku (+5:55) a skvělé šesté místo patří mladičkému Seixasovi (+6:50).
