Žádného velkého překvapení jsme se v letošním ročníku Kolem Flander nedočkali, tým UAE Emirates-XRG si počínal přesně tak, jak se předpovídalo. Mikkel Bjerg kontroloval na čele pelotonu dlouhý únik a před prvním ze tří výjezdů na Oude Kwaremont, který ležel 140 kilometrů před cílem, si z čela vystoupil.

Favorité zaútočili více než sto kilometrů před cílem, odnesl to Vacek

První důležitý okamžik závodu přišel před nájezdem na Molenberg 104 kilometrů před cílem. Nils Politt rozjel pro tým UAE a Tadeje Pogačara ostré tempo, na bočním větru natáhl peloton a v dlážděném kopci převzal vedení Florian Vermeersch, který vytvořil první důležitou selekci. Ve skupině favoritů se udrželo jen šestnáct cyklistů, například Wout van Aert se musel dotahovat ze zadních pozic.

Mathias Vacek na Molenbergu ztratil kontakt a malou ztrátu už zacelit nedokázal. Mads Pedersen tak zůstal ve skupině favoritů sám, ale nikdo tu neměl početnou podporu. Remco Evenepoel měl k dispozici Tima van Dijkea a Gianniho Vermeersche, Pogačar Floriana Vermeersche, Van Aert pouze Christophe Laporteho a Van der Poel nikoho.

Pogačar zlomil Evenepoela na prvním Paterbergu

78 kilometrů před cílem dojela tato skupina uprchlíky a vytvořila se nová skupina s 28 jezdci, ale pohromadě dlouho nevydržela. 57 kilometrů před cílem, v druhém přejezdu Oude Kwaremontu, Pogačar poprvé zaútočil a začaly se dít věci. Van Aert byl hned za Slovincem a držel se v háku, dopředu si rychle dojel také Van der Poel, zatímco Evenepoela odpojil vadnoucí Pedersen.

Evenepoel se dokázal na rovině vrátit dopředu a druhé Pogačarovo zrychlení už odnesl Van Aert.

Van der Poel a Evenepoel se za Pogačarem udrželi a společně dojeli pod Paterberg. V prudkém kopci se Evenepoel trápil a odpadl. Van der Poel se udržel a se soupeřem střídal. Evenepoel bojoval ze všech sil, snažil se zacelit pětisekundovou mezeru, ale marně.

Na Koppenberg se Evenepoelova ztráta navýšila a vedoucí duo zůstalo pohromadě. Pogačar dával na všech dlážděných úsecích zabrat i Van der Poelovi, ale ten nehodlal taktizovat a stále s mistrem světa střídal, i když byl viditelně slabší.

Van der Poel bojoval, ale na Kwaremontu nestačil

Společně dojeli až pod poslední Oude Kwaremont a Pogačar podle očekávání zaútočil. Nizozemec si stanovil vlastní tempo a na vrcholu ztrácel jen 6 sekund. Jenže na asfaltu byl Pogačar rychlejší, do Paterbergu najel s náskokem 10 sekund a na vrcholu měl 16 sekund náskok, který už mu stačil.

V posledních 13 rovinatých kilometrech foukalo závodníkům do zad, a to Pogačarovi vyhovovalo. Zbylo mu také více sil a do cíle dorazil s náskokem 34 sekund před Van der Poelem, který po dojezdu přijel rovnou k Pogačarovi a pogratuloval mu.

Evenepoel dorazil při svém debutu do cíle třetí s odstupem více než minuty. Van Aert na Kwaremontu utrhl Pedersena a dojel sám čtvrtý, na Dána tak zbylo páté místo. Rozdíly v cíli byly obrovské, šestý Jasper Stuyven ztratil 4:28.

Mathias Vacek dorazil do cíle na 49. místě s odstupem 7:09 na vítěze. Matyáš Kopecký (Unibet Rose Rockets) při svém debutu obsadil 72. místo (+10:00) a Tomáš Kopecký nedokončil.