Tým UAE Emirates-XRG nechal ujet velmi silnou skupinu uprchlíků, ve které byli Afonso Eulálio, Lenny Martinez (Bahrain Victorious), Andrew August (Netcompany Ineos), Bauke Mollema (Lidl-Trek), Nairo Quintana (Movistar), Finn Fisher-Black (Red Bull-Bora-Hansgrohe), Louis Vervaeke (Soudal Quick-Step), Mauro Schmid, Paul Double (Jayco AlUla), Mattia Gaffuri (Picnic PostNL) a Bart Lemmen (Visma-Lease a Bike).
Uprchlíci sice nedostali příliš mnoho prostoru, ale v předposledním dlouhém výjezdu na Col de la Croix (19,1 km, 7 %) začal peloton pod taktovkou týmu UAE ztrácet čas. Sestavě Tadeje Pogačara rozhodně nešlo všechno podle plánu. Nils Politt sice odpracoval spoustu kilometrů na čele, ale třeba Domen Novak se nezapojil a brzy odpadl. A zdá se, že v nejlepší formě nebyli ani další jezdci UAE.
50 km před cílem proto začal pracovat tým Decathlon CMA CGM, kterému šlo především o to ohrozit Mathiase Vacka (Lidl-Trek) a další jezdce v celkovém pořadí a dostat Matthewa Riccitella výš v konečném pořadí.
Snaha Decathlonu samozřejmě vyhovovala i Pogačarovi, který zahájil cílové stoupání s odstupem minuty a půl na čelo závodu, kde se osamostatnil Lenny Martinez.
Decathlon na začátku cílového stoupání opět zrychlil, Pogačar musel reagovat a rovnou sám zaútočil. Vzal za to už 9 kilometrů před cílem, ihned se zbavil všech soupeřů včetně Richarda Carapaze (EF Education-EasyPost) a postupně stahoval Martinezův náskok. Drobný Francouz se držel statečně, jenže Pogačar si dobře rozložil síly, 800 metrů před cílem Martineze dostihl a okamžitě mu nastoupil.
Mistr světa si dojel pro etapové vítězství a poprvé v kariéře také pro celkové vítězství na Okolo Švýcarska. Vrátil se také na první místo v počtu letošních vítězství, má jich už třináct, o jedno víc než Jonas Vingegaard.
„Bylo to strašně těžké,“ říkal po dojezdu etapy. „Trasa byla velmi náročná. S týmem jsme si vedli skvěle. S každým kolem to bylo těžší a na konci jsme jeli na plný plyn. Decathlon rozjel ve stoupání vysoké tempo a já se pak snažil toto tempo udržet až na vrchol.“
„Dnes to byl strašný den, i kvůli horku. Jsem rád, že jsem vyhrál etapu i celkové pořadí a že se teď můžu vrátit k Uršce,“ zmínil svou přítelkyni Uršku Žigart, která si ve druhé etapě Okolo Švýcarska zlomila čelist.
V cílovém stoupání ukázal všem soupeřům, že bude na letošní Tour de France nejspíš velmi dobře připravený. „Šlo to dobře. Takhle to bude vypadat i na Tour, pojedeme v takovém horku a se spoustou převýšení před závěrečným stoupáním. Byla to skvělá příležitost otestovat nohy, srdce i plíce. Jel jsem na maximum. Před Tour si teď doma trochu odpočinu a absolvuji několik specifických tréninků. Poté už velmi brzy vyrazíme do Barcelony,“ dodal vítěz čtyř ročníků Tour de France.
Vacek zůstal třetí
Daleko za Pogačarem a Martinezem se závodilo o zbylé pódiové příčky a nakonec se v tomto ohledu nic nezměnilo. Carapaz dorazil do cíle se ztrátou přesně dvou minut a udržel si druhé místo celkově. Vacek se i díky týmové podpoře držel se svými největšími soupeři a cílovou pásku protnul na 12. místě se ztrátou 2:16 na Pogačara.
Vacek se poprvé v kariéře dostal na pódium etapového závodu WorldTour a také vyhrál soutěž mladých závodníků.
Pogačar si ze Švýcarska odvezl tři etapová vítězství, celkové prvenství a také vítězství v bodovací soutěži. Nejlepším vrchařem se však nestal, tuto soutěž ovládl Louis Vervaeke, který v dnešní etapě posbíral na třech vrchařských prémiích celkem 34 bodů.
