Vacek byl určen lídrem týmu Lidl–Trek pro Omloop od startu sezóny, ale je možné, že tuto roli převezme i na více dlážděných klasikách, protože Mads Pedersen stále řeší zlomené zápěstí. „Rozhodně nás to všechny zasáhlo. Mads je náš hlavní lídr a i pro mě osobně je první část sezóny hodně o něm, takže rozhodně nechcete, aby se něco takového stalo hned na prvním závodě roku,“ vrací se Vacek k pádu dánského klasikáře v úvodní etapě závodu Okolo Valencie.

„Bezprostředně po pádu byla v týmu cítit nervózní atmosféra, takhle sezónu začít nechcete,“ přiznává český cyklista. „Snažil jsem se proto trochu vystoupit a převzít jeho roli, vzít to v týmu na sebe. Udělat vtípek, zlepšit atmosféru a při závodech převzít větší zodpovědnost. Není to úplně jednoduché, aby vás ostatní brali, nesmí to být hrané, musí to jít přirozeně z vás. Postupně se v tom ale vyvíjím a cítím se v téhle roli čím dál silnější.“

Pedersen možná ještě není zcela mimo hru v jarních závodech, už totiž trénuje a dokonce absolvoval i soustředění s týmovými kolegy. „Určitou chvíli jsme byli i v lehké nejistotě, protože jsme měli dlouho dopředu naplánovaný kemp, který byl nápadem Madse a celý ho zařizoval on. Jakmile ale znal výsledky operace, hned nás všechny ujistil, že kemp platí a že s námi pojede. Bylo neskutečné vidět, jaký je to borec, byl tady s námi se všemi a dřel jako blázen. Měl šestihodinové tréninky na trenažéru, kde seděl s vypodloženou rukou tak, aby šetřil zraněné místo. Nikdo nepochybuje, že se vrátí silný a naváže tam, kde skončil,“ říká Vacek.

„Jsem svěží a připravený to prodat,“ pochvaluje si Vacek

Přesto tlak na Vacka výrazně narostl, nyní je to on, kdo je zodpovědný za výsledky jednoho z nejbohatších a nejsilnějších týmů světa na jarních klasikách. „Už před sezónou jsme jasně řekli, že chceme uspět na monumentu, a to i přes určité komplikace pořád platí. Jsme jeden z nejlepších týmů na světě a musíme bojovat o špičkový výsledek v každém závodě.“

„S tím souvisí i moje osobní cíle. Chci za každou cenu vyhrát jarní klasiku a podřizuji tomu úplně všechno. Cítím se skvěle a rozhodnutí mírně oddálit vrchol formy bylo podle mě správné, jsem svěží a připravený to prodat,“ věří si třiadvacetiletý cyklista. V závodech, které letos už absolvoval, moc vidět nebyl, ale s tím si starosti nedělá. „V předchozích závodech jsem se pohyboval většinou kolem top desítky, ale ani jsem nešel naplno do hromadných dojezdů. Nechtěl jsem zbytečně riskovat ve sprintech, kde šance na vítězství nebyla úplně největší. Můj první skutečný cíl sezóny přichází až teď. Vím, že jsem se oproti loňsku výkonnostně znovu výrazně posunul, a už se nemůžu dočkat, až to ukážu v závodech.“

Loni se na Omloopu Vackovi dařilo, na vrcholu obávaného hellingu Kapelmuur byl první a patřil k nejsilnějším mužům v závodě. Jenže se nakonec dojíždělo pohromadě a uspěli sprinteři. Letos je konkurence ještě o něco těžší, poprvé pojede Mathieu van der Poel, což by však Vackovi mohlo vyhovovat. „Loni jsem si ten závod vyzkoušel a seděl mi. V klíčových pasážích jsem byl silný a jel jsem aktivně s cílem závod rozhodnout útokem. V těch rozhodujících momentech jsem ale pořád kalkuloval s tím, že přijde odpověď a že bude potřeba reagovat, to se nakonec nestalo. Zpětně vidím, že se závod lámal právě tam a že tam prostor byl. Byla to pro mě důležitá zkušenost, ze které si musím vzít poučení. Když přijde moment, kdy se závod rozhoduje, musím si víc věřit, zbytečně nespekulovat a jít do toho naplno. A přesně s tímhle nastavením do sobotního závodu jdu.“

Poprvé hlavním lídrem

Vackovi budou v závodě pomáhat velmi zkušení závodníci i mladí talenti. Za Lidl–Trek v sobotu pojedou Søren Kragh Andersen, Edward Theuns, Toms Skujiņš, Otto Vergaerde, Tim Torn Teutenberg a Albert Withen Philipsen. „Mám kolem sebe skvělé lidi, hlavně Edward Theuns je podle mě jeden z nejlepších jezdců v pelotonu na přípravu pozice. Vím, že když si v týmu určíme moment, kdy chceme být vpředu, on mě tam spolu s ostatními kluky dostane, tak pak už je to jen na mně. Jdu do toho s vědomím zodpovědnosti a tlaku na výsledek a s těmi nejvyššími cíli.“

„Poprvé jdu do klasiky jako hlavní týmový lídr. Doteď jsme tam byli vždy minimálně dva a podle průběhu se rozhodovalo až v závodě. Teď to ale vím dlouho dopředu. Pojede se na mě a celé jsem tomu přizpůsobil jak přípravu, tak mentální nastavení,“ ujišťuje. „Jsem extrémně soustředěný a přesně vím, co musím udělat pro úspěch. Výsledek v první desítce by byl určitě solidní, ale jsem lídr jednoho z nejlepších týmů na světě a na téhle úrovni se počítá jen vítězství,“ dodává bojovně.