Více než šest minut náskoku věnovali největší favorité Giro d'Italia novému lídrovi celkového pořadí Afonsu Euláliovi. Portugalský cyklista nemá na nejvyšší úrovni světové cyklistiky příliš zkušeností, ale je to špičkový vrchař, udělali tedy favorité chybu? Sám Eulálio sebevědomím nezáří, růžový dres chce udržet co nejdéle, ale počítá s tím, že nejpozději v časovce o něj přijde.

6:22 ztrácí většina lídrů celkového pořadí, včetně Jonase Vingegaarda, na nového vedoucího závodníka Giro d'Italia. Eulálio nastoupil do páté etapy s odstupem 1:11 v celkové klasifikaci a dostal se v dlouhé, deštivé a únavné etapě do úniku. Žádný z velkých týmů se nerozhodl stahovat odstup, ačkoliv Eulálio už má za sebou slibné výsledky v těžkých závodech.

Čtyřiadvacetiletý závodník pocházející z města Figueira da Foz na pobřeží Atlantského oceánu se stal závodníkem WorldTour až loni, poté co zazářil v roce 2024 na domácí scéně v dresu kontinentálního celku ABTF Betão - Feirense. Loni se ve WorldTour teprve rozhlížel, ale už na závěr sezóny zaujal devátým místem na světovém šampionátu ve Rwandě, kde porazil Toma Pidcocka, Primože Rogliče, Paula Seixase a další.

Rozhodně tedy má potenciál v kopcích a těžkých závodech. Když se v Potenze oblékl do růžového trikotu, musel přes sebe hodit ještě týmovou bundu, aby se aspoň trochu zahřál. Po dlouhé deštivé etapě se na tiskové konferenci třásl, ale také usmíval. Maglia Rosa přitom nebyla tím hlavním cílem.

Cílem byla etapa

„Měl jsem v plánu jít naplno za vítězstvím, věděl jsem, že jsem jen minutu za lídrem závodu, ale hlavně jsem chtěl vyhrát etapu. Skončit v růžovém dresu s náskokem skoro tři minuty je šíleně dobré. Je to perfektní,“ říká spokojený Eulálio.

Cesta za úspěchem byla těžká. Silnice v cílové Potenze klouzaly, i když zpočátku to Euláliovi hrálo do karet. Igor Arrieta totiž 14 kilometrů před cílem spadl a Portugalec pokračoval sám s náskokem půl minuty. Jenže o náskok přišel, když i jemu podklouzlo kolo a skončil na asfaltu.

„Byl to šílený moment, nevím, co se stalo. Ale tým byl rychlý, mechanik mi dal kolo okamžitě. Kontroloval jsem svoje kolo a najednou jsem měl náhradní vedle sebe,“ pochvaloval si práci týmu Bahrain Victorious.

S Arrietou se tak opět setkali a Eulálio musel zbylé kilometry odpracovat, protože mu šlo o růžový dres. „Na bolest jsem nemyslel, chtěl jsem jen jet dál, protože se jelo o etapu a růžový dres. Takže jsem prostě jen jel,“ pokračuje. Přesto chtěl vyhrát také etapu a druhou příležitost mu Arrieta naservíroval dva kilometry před páskou. Španěl totiž špatně projel zatáčku, musel zastavit a Eulálio byl opět na čele sám s drobným náskokem.

Jenže už v sobě neměl moc energie, naopak naštvaný Arrieta těžil z adrenalinu v žilách, Portugalce dojel a ve spurtu porazil. „Nebyl to sprint, s Arrietou už jsme byli úplně hotoví, prali jsme se s koly, byl to určitě jeden z nejpomalejších spurtů,“ rozesmál se Eulálio později.

Před časovkou si nevěří

Je teprve třetím portugalským závodníkem v dresu lídra na Giro d'Italia. A sám sebe si nikdy v této roli nepředstavoval. „Nebyl to můj sen, nikdy jsem totiž nesnil o tom, že bych jezdil ve WorldTour. Jen jsem rád jezdil na horském kole a pak mi někdo nabídl, jestli bych nechtěl zkusit i silniční kolo a taky závodit. A najednou jsem od loňska ve WorldTour a teď na Giru v růžovém dresu,“ shrnuje stručně svou cyklistickou kariéru.

Jak dlouho vedení v závodě udrží, nechce předvídat. „Já nevím, časovka je moc dlouhá a já nejsem moc dobrý v časovkách. Taky přijdou hrozně těžké a dlouhé etapy v kopcích. Uvidíme, co předvedou ostatní,“ pokrčil rameny. „Nevím, jak na tom jsou moje nohy a tělo, musím se učit, ještě nemám moc zkušeností.“

Může se však opřít o zkušenosti svého týmového kolegy Damiana Carusa, druhého nejstaršího účastníka letošního Gira. „Damiano je můj capitano,“ usmívá se Eulálio. „Snažím se od něj naučit co nejvíc. Před Girem jsem s ním byl na Teide a připravoval se na závod.“

Caruso je připraven skončit se závoděním už po letošní sezóně, ale možná si to ještě rozmyslí, záleží na Euláliovi. „Řekl mi, že když vyhraju dvě etapy, podepíše smlouvu i na příští rok. Dnes jsem byl blízko vítězství v jedné etapě, ale nevyšlo to, takže musím ještě vyhrát dvě, aby zůstal o rok déle,“ dodává nový lídr Giro d'Italia.