195 kilometrů dlouhá etapa z Porcari do Chiavari byla postavena pro uprchlíky, na trase leželo devět různě dlouhých stoupání, ale úvod byl rovinatý, a proto také nesmírně rychlý. Nejdříve odskočila trojice cyklistů, ke kterým si později dojelo dalších devět mužů, ale chyběli tam největší favorité etapy, především jezdci UAE Emirates-XRG a Lidl-Trek.

Narváez se vrátil do hry až za polovinou etapy

Oba týmy se snažily situaci změnit, stahovaly vedoucí skupinu, což umožnilo útočit dalším jezdcům. Ve stoupání Passo del Termine, prvním dlouhém výjezdu etapy, si dopředu dojeli společně Enric Mas (Movistar) a Lennert Van Eetvelt (Lotto Intermarché) a zanedlouho došlo k rozhodujícímu okamžiku závodu.

Jhonatan Narváez se totiž na Passo del Termine rozhodl dojet dopředu a během krátké chvíle smazal odstup 45 sekund. 82 kilometrů před cílem tak byl zpět ve hře a nebyl sám, dopředu doskočili i další jezdci, především Christian Scaroni, který zde už měl dva týmové kolegy z celku XDS Astana, zkušené závodníky Alberta Bettiola a Diega Ulissiho.

V nejdelším kopci se skupina zmenšila

Jenže početní převaha Astany nehrála v tak těžkém profilu etapy moc velkou roli. V nejdelším stoupání Colle di Gauitarola se skupina sedmnácti jezdců zmenšila na dvanáctku: Van Eetvelt, Ulissi, Scaroni, Narváez, Mas, Filippo Zana, Jasper Stuyven (Soudal Quick-Step), Chris Harper (Pinarello-Q36.5), Alexandr Vlasov (Red Bull-Bora-Hansgrohe), Mattia Bais, Ludovico Crescioli (oba Polti VisitMalta) a Warren Barguil (Picnic PostNL Raisin).

Většině jezdců v této skupině šlo o etapové vítězství, ale Harper se Scaronim mysleli i na celkové pořadí, protože před etapou měli ztrátu okolo sedmi minut.

Pád vyřadil z boje o etapu trojici smolařů

40 kilometrů před cílem došlo v technickém sjezdu k pádu tří uprchlíků. Van Eetvelt nezvládl utaženou pravotočivou zatáčku a způsobil také pád Zany a Scaroniho. Pouze Scaroni se zvedl dostatečně rychle, aby mohl stíhat zbytek vedoucí skupiny, Zana s Van Eetveltem už se o to ani nesnažili.

Vedoucí skupina se v kopcích postupně zmenšovala, před posledním delším stoupáním, 20 kilometrů před cílem, zůstali vpředu Narváez, Mas, Crescioli, Ulissi, Harper a Vlasov.

Mas zaútočil několikrát, jenže Narváeze se nezbavil

Závěrečný výjezd do Cogorna (4,6 km, 6,7 %) byl poslední příležitostí utrhnout favorizovaného Narváeze a nejsilnější vrchař Mas to 15 kilometrů před páskou zkusil. Zbavil se všech, až na Narváeze. Masovi se nedala upřít snaha, v kopci vyzkoušel výbušnějšího soupeře několikrát, vždy marně.

Z vrcholu zbývalo do cíle 12 technických kilometrů, kde už Španěl nemohl na Narváeze vymyslet nic efektivního. Dvojice spolupracovala a udržela za sebou trojici pronásledovatelů, kterými byli Ulissi, Harper a Vlasov.

Mas zahájil spurt a pokusil se Narváeze zavřít u levé bariéry, ale nakonec tam soupeři místo nechal a ten si snadno dojel pro třetí etapové vítězství v letošním ročníku a už páté v kariéře.

„Dnes to bylo celý den opravdu náročné,“ povídal pak v cíli. „Na poradě jsme si řekli, že se musíme dostat do úniku, ale propásli jsme jak první, tak i druhou skupinu. Po dvou hodinách a už tak náročném závodě jsem se pokusil doskočit dopředu. To byl těžký moment. Navíc byl Enric Mas poté nejsilnější v kopcích. Věděl jsem, že musím hrát svou hru.“

Navzdory tomu, že působil navenek suverénně, Narváez tvrdí, že si etapu protrpěl. „V kopcích byl silnější než já," naráží na Mase. „Ve stoupáních jsem se prostě snažil jen bránit.“

Ubránil se a dostal do spurtu o vítězství, ale ani ten prý nebyl snadný. „Lekl jsem se, protože mě skoro zavřel k bariéře. A byl jsem na hranici svých sil. Celý den se jelo na plný plyn. Nejen do kopce, ale i v sjezdech to bylo neustále nadoraz,“ dodal Narváez.

Nešlo to, povzdechl si Mas

Druhý muž v cíli si ovšem nemyslí, že by byl v kopcích silnější než Narváez. „Viděli jste to, nešlo ho porazit,“ říkal v cíli do mikrofonu Eurosportu. „Tento typ trasy mu vyhovuje. Byla to hodně krátká stoupání.“

Přesto to v posledním kopci opakovaně zkoušel. „Ale udělal jsem chybu, že jsem nastoupil z čela,“ litoval. „Potom jsem to zkusil ve sprintu. Věděl jsem, že je rychlejší, ale musel jsem to zkusit.“

1272171077.jpg

„Nikdy není příjemné skončit druhý, ale můžeme říct, že tým se po náročném týdnu, kdy jsem vypadl z celkového pořadí a potýkáme se s virem, který postihl téměř všechny, pomalu, ale jistě zvedá. Co se týče mých nohou, už jsem zažil lepší dny, ale je pravda, že se začínám cítit lépe. Dnes byl prostě jeden jezdec silnější,“ dodal rodák z Mallorky. 

Harper a Scaroni si polepšili v celkovém pořadí

Druhá skupina ztratila 11 sekund a Harper se díky tomu posunul v celkovém pořadí o sedm příček výš, je desátý s odstupem 4:09. Do posledních metrů bojoval také Scaroni, který od svého pádu naháněl závodníky před sebou a do cíle se dostal se ztrátou 1:13 a polepšil si na 13. místo v průběžném pořadí (+4:48).

Favorité na sebe neútočili

V hlavním poli se v kopcích neútočilo, na čele pracovaly týmy Bahrain Victorious a Netcompany Ineos. Nebezpečnější byly technické sjezdy, ale nakonec nikdo z favoritů nic neztratil a Afonso Eulálio si opět došel na pódium pro růžový trikot. V hlavním poli dojel také Jan Hirt (NSN), který zůstal osmnáctý (+7:47).