Co by to bylo za úvod nové sezony bez závodění na Arabském poloostrově. Zatímco muži už mají za sebou etapáky Tour of Sharjah nebo AlUla Tour, nyní přichází řada na ženský peloton. Od 5. do 8. února budou cyklistky bojovat o pomyslný titul pouštní královny ve Spojených arabských emirátech.

Naprostou rovinu mezi pouštními dunami, mrakodrapy a futuristickou architekturou naruší pouze závěrečný výjezd na ikonický Jebel Hafeet, který by měl rozhodnout o celkové vítězce závodu.

Longo Borghini obhajuje, konkurence sílí

Když se na Blízkém východě závodilo vloni, suverénním způsobem si etapový závod podmanila italská superstar v dresu domácího týmu Elisa Longo Borghini. Čtyřiatřicetiletá cyklistka se letos na místo činu vrací.

„Pro nás jako UAE Team ADQ je tento závod jako mistrovství světa. Je hezké jezdit v podstatě na domácích silnicích, pokud to takto můžu říct. Letos se tu sešla větší a silnější konkurence, takže to bude určitě zajímavá podívaná,“ zmínila Longo Borghini na tiskové konferenci závodu.

Jako největší soupeřky vidí Švýcarku Marlen Reusser a Polku Kasiu Niewiadoma. „Když se na tyto dvě závodnice podívám, myslím, že to bude vzrušující závod. Minulý rok jsem tu jezdila v mnohem lepší kondici než jsem nyní, ale věřím, že předvedu dobrý výkon,“ podotkla italská cyklistka, která obléká druhým rokem dres týmu ze Spojených arabských emirátů.

S respektem vstupuje do nové sezony také polská vítězka Tour de France z roku 2024 Kasia Niewiadoma. „Začátek sezóny vnímám jako zrádný. Každá si říkáme, že se cítíme dobře. Jak na tom opravdu jsme se ale dozvíme až v závodě. Rozhodně se cítím lépe než minulý rok, ale každá z nás se samozřejmě zlepšujeme. Není to tak, že bych od sebe měla přehnané cíle, ale nějaká očekávání z prvního závodu tu jsou,“ prohlásila Niewiadoma, která zároveň dodala, že za úspěšný start sezony by samozřejmě považovala vítězství v celkové klasifikaci.

Rozhodne Jebel Hafeet, ale sprinterky budou vidět

O vítězství v celém závodě by se mělo rozhodnout až poslední den při výjezdu na známé stoupání Jebel Hafeet. Ještě předtím však čeká peloton boj s nepříjemnými bočními větry, písečnými jazyky a vysokými teplotami. Díky rovinaté trase hned tří ze čtyř etap by ale měly přijít i hromadné dojezdy větších skupin.

UAE Tour je proto oblíbeným závodem řady sprinterek. Ani ročník 2026 není výjimkou. Sezonu zde zahájí například Lorena Wiebes, Charlotte Kool, Rachele Barbieri nebo Chiara Consonni.

„Byla jsem v jednu chvíli trochu skeptická ohledně začátku sezóny, protože jsem kvůli počasí nemohla odjezdit plnohodnotné tréninky doma v San Marinu. Nicméně i přesto jsem s přípravou nad míru spokojená. Udělala jsem velký kus práce v posilovně a také na lednovém soustředění. Určitě chceme začít sezónu nejlepším možným způsobem. UAE Tour je skvělý závod, protože máme spoustu příležitostí natrénovat náš lead-out a udělat dobrý výsledek,“ řekla šestadvacetiletá Consonni.

Favoritkou číslo jedna do sprinterských klání je Nizozemka Lorena Wiebes. „Všechny moje vítězství tu jsou speciální. Tuto zimu jsem se zúčastnila některých dráhových závodů, abych v novách udržela rychlost. Jako sprinterka startujete každý rok od nuly,“ podotkla Wiebes a zmínila, že letos to nebude v týmu SD Worx-Protime na UAE Tour jen o ní. Ve startovní listině nizozemské sestavy je totiž také Anna van der Breggen, která bude nadějí týmu ve výjezdu na Jebel Hafeet.

Česká stopa v dresu Cofidisu

Pěkné vzpomínky má na etapový závod na pobřeží Perského zálivu také Charlotte Kool, která zde v roce 2023 slavila první velké vítězství kariéry. Nová akvizice týmu Fenix-Premier Tech se těší na první start sezony a doufá v co nejlepší výsledek už v úvodní etapě.

V ten bude doufat i dvojice českých závodnic v dresu druhodivizního Cofidisu. Zatímco Nikola Nosková se bude těšit především na závěrečné nedělní stoupání, úřadující národní šampionka v silničním závodě Kristýna Burlová by mohla zazářit v jedné ze sprinterských etap.