Devátý ročník ženského závodu Ronde van Brugge se jel v typicky belgických podmínkách. Peloton vyrazil z Brugg na 144 kilometrů dlouhou trasu přes větrné pláně Západních Flander, kde se během dne střídalo slunce, déšť, chlad i kroupy.
Se všemi nástrahami belgické klasiky kategorie World Tour si nejlépe poradila teprve devatenáctiletá Carys Lloyd. Britská cyklistka porazila v hromadném dojezdu taková jména, jakými jsou Lorena Wiebes, Elisa Balsamo nebo Charlotte Kool.
Tým Movistar krátce po dojezdu nadšeně reagoval i na sociálních sítích: „Vítězství pro Carys Lloyd! To první chutná vždy nejlépe."
Drsné belgické počasí a nervózní peloton
Podmínky v průběhu závodu patřily k nejtěžším, jaké letošní ženský peloton zatím zažil. Déšť, vítr i kroupy komplikovaly závodnice na rovinaté trase a neustále zvyšovaly nervozitu v balíku.
Peloton se snažil hlídat zejména možnost vzniku větrných ešalonů, které jsou pro belgické klasiky typické. Nakonec však vítr nebyl dostatečně silný, aby vytvořil zásadní roztrhání pole. Závod tak zůstával kompaktní a rozhodnutí přišlo až v posledních kilometrech.
Balsamo: Návrat na pódium
Výraznou roli sehrál tým Lidl–Trek, který po celý den chránil svou sprinterku Elisu Balsamo. V závěru ji týmové kolegyně Clara Copponi a Fleur Moors přivedly na ideální pozici u levé strany silnice, chráněné před větrem.
Bývalá mistryně světa nakonec ve sprintu vybojovala druhé místo, což je její nejlepší výsledek letošní sezony. „Bylo to jiné, než jsme čekali. Doufali jsme v silný vítr a ešalony, ale nakonec nebyl dostatečný. Bylo slunečno, pak zima, déšť a dokonce kroupy. Na konci už všichni mrzli,“ popsala Balsamo náročné podmínky.
Italka ocenila také práci svého týmu. „V posledních metrech jsem byla trochu zavřená a nemohla jsem začít sprint přesně, kdy jsem chtěla. Musela jsem chvíli počkat a bylo už trochu pozdě. Ale jsem ráda, že jsem zpět na pódiu v důležitém závodě,“ prohlásila Italka.
Podle Balsamo navíc výkon týmu dodává sebevědomí do dalších klasik. „Když se ohlédnu za tím, jak jsme dnes spolupracovali, bylo to skvělé. Dává mi to velkou důvěru do zbytku klasikářského týdne,“ zmínila osmadvacetiletá cyklistka z týmu Lidl-Trek.
Veenhoven: Solidní základ do dalších klasik
Na pódiu ji doplnila také Nienke Veenhoven z týmu Visma | Lease a Bike. Dvaadvacetiletá Nizozemka byla ve sprintu dobře pozičně připravena, ale nakonec nestačila na Lloyd ani Balsamo.
„Jsem ráda, že jsem dnes mohla týmu vrátit jejich práci pódiovým výsledkem,“ řekla po závodě.
Podle ní byla klíčovým faktorem neustálá nervozita v pelotonu. „Všichni byli ve střehu kvůli možným ešalonům. Vítr byl sice příznivý, ale nebyl dost silný, aby vytvořil rozdělení. Nakonec z toho byl klasický hromadný sprint,“ konstatovala Veenhoven.
Zároveň rodačka Oostzaan vyzdvihla taktiku svého týmu v závěru. „V posledních kilometrech jsem sledovala kola závodnic z Lidl–Trek. Na chvíli jsem byla zavřená, ale podařilo se mi najít prostor pro sprint. Třetí místo je dobrý výsledek, na kterém se dá stavět,“ prohlásila.
Smůla pro Lorenu Wiebes
Zklamání naopak panovalo v týmu SD Worx–Protime, kde patřila mezi hlavní favoritky Lorena Wiebes. Nizozemská sprinterka však v závěru zůstala bez prostoru.
„Byl to náročný den v opravdu špatném počasí. Tým jel dobře, ale Lorena byla ve sprintu zavřená a nemohla rozjet svůj sprint,“ uvedl tým po závodě.
Ronde van Brugge tak přinesl klasický belgický scénář: tvrdé podmínky, nervózní peloton a sprint, v němž se může zrodit i nečekaná vítězka. Pro Carys Lloyd navíc znamenal triumf jeden z největších momentů její dosavadní kariéry.
