Jedna z největších ikon světového cross-country horských kol rozšíří nejsilnější tým ženského pelotonu. Francouzská stáj FDJ-SUEZ oznámila angažování americké hvězdy Kate Courtney, která s okamžitou platností podepsala smlouvu do konce sezony 2028. Třicetiletá závodnice se během několika týdnů postarala o jeden z nejpozoruhodnějších příběhů letošního roku. Při svém návratu na silnici po více než deseti letech ovládla etapu na českém závodě Tour de Feminin a následně získala i titul mistryně Spojených států v silničním závodě.
Pro fanoušky v Česku není Courtney neznámým jménem. Právě na Tour de Feminin v severních Čechách absolvovala svůj první silniční závod od šestnácti let a okamžitě ukázala mimořádný talent. Vyhrála závěrečnou čtvrtou etapu, v níž po fantastickém souboji porazila domácí Elišku Kvasničkovou. Výkon Kate Courtney zaujal celý cyklistický svět a jen několik týdnů poté tak přišel přestup do jednoho z nejlepších týmů ženské WorldTour.
Courtney přitom patří mezi nejúspěšnější bikerky posledních let. V roce 2018 se stala mistryní světa v cross-country, o rok později ovládla celkové hodnocení Světového poháru a loni přidala také titul mistryně světa v maratonském cross-country.
Absolventka Stanfordovy univerzity, kde vystudovala biologii, je zároveň zakladatelkou nadace She Sends Foundation, která podporuje ženy ve sportu.
Generální manažer FDJ-SUEZ Stephen Delcourt věří, že americká závodnice má před sebou mimořádnou budoucnost i na silnici.
„Kate je výjimečná sportovkyně s profilem, který je mimořádně slibný především na krátkých a náročných tratích. Budeme mít možnost provést ji objevováním evropské silniční cyklistiky. FDJ-SUEZ vždy chtěl dávat prostor sportovkyním, které přicházejí z jiných disciplín. Právě tato rozmanitost nás posouvá vpřed v naší cestě za nejvyšší výkonností i v ambici zanechat stopu v ženském sportu,“ sdělil Delcourt.
Samotná Courtney přiznala, že rychlost, s jakou se dostala mezi světovou elitu, ji překvapila. „Je těžké popsat slovy, co právě prožívám. Nikdy bych nečekala, že se do WorldTour dostanu tak rychle. Jsem nesmírně motivovaná přijmout tuto obrovskou výzvu a zjistit, čeho jsem jako sportovkyně i jako člověk schopná v poslední kapitole své kariéry. Jsem hluboce vděčná Stephenu Delcourtovi i celému týmu, že ve mně viděli potenciál a dali mi šanci splnit si tak ambiciózní sen,“ svěřila se rodačka ze San Francisca.
Američanka zároveň přiznala, že ji FDJ-SUEZ dlouhodobě imponoval svým stylem závodění: „I zvenčí bylo vidět, že FDJ-SUEZ buduje něco opravdu výjimečného. Styl, jakým tým závodí, agresivně, odvážně a s naprostou důvěrou jedna v druhou, mě vždy inspiroval jako fanouška. Teď mě inspiruje ještě víc jako závodnici. Mám pocit, že jsem konečně našla týmové prostředí, které jsem hledala od začátku své kariéry.“
Podle francouzského týmu si Courtney odbude debut v novém dresu už na závodech La Périgord Ladies, Picto-Charentaise a Lloyds Tour of Britain Women. Po raketovém vstupu na silnici tak začíná nová kapitola kariéry závodnice, která může být jedním z nejzajímavějších jmen ženské WorldTour v příštích letech.
