Tradiční etapový závod Gracia Orlová, který se letos pojede od 30. dubna do 3. května v Moravskoslezském kraji, dlouhodobě patří k nejtěžším podnikům ženského kalendáře ve střední Evropě a mezi dva největší v Česku. Kombinuje kopcovité etapy, individuální časovku i rychlé městské okruhy.

Letos do něj poprvé nastoupí Vendula Strakatá, devatenáctiletá závodnice Dukla Women Cycling, která zahájila první sezonu mezi ženami. „Určitě se na Gracii moc těším. Nebude to jen moje první Grácie v dresu Dukly, ale úplně první vůbec. Jsem zvědavá, jak se mi bude dařit. Bude to zároveň můj nejdelší etapový závod,“ říká Strakatá.

Z půlmaratonu až na silnici: vytrvalost od mala

Její sportovní příběh začal mimo kolo. Už v 9 letech uběhla půlmaraton Dobříš – Kytín – Dobříš v čase 2:34:34. Na výkon se podle vlastních slov připravovala více než půl roku a oporou jí byli rodiče i babička.

Cyklistika přišla postupně, ale přirozeně. Strakatá si vyzkoušela různé disciplíny, ať už horská kola, bikros nebo dráhu. „Ke sportu mě vedli od mala a nakonec jsem zakotvila u cyklistiky,“ zmiňuje malá závodnice. Účast na Olympiádě dětí a mládeže jí přinesla první zkušenosti s náročnými závody napříč disciplínami, kde získala i dvě stříbrné medaile na dráze.

Pád, který změnil pohled na závodění

V prosinci 2021 při dráhovém MČR ve scratchi prodělala závažný pád a musela být resuscitovaná. „Teď si všichni zapamatujte, že když nejde o život, jde o nic,“ komentovala tehdejší zážitek. Od té doby pro ni má závodění jiný rozměr.

První Gracia Orlová bez tlaku, s respektem

Přechod do kategorie žen znamená vyšší tempo, větší tlak i zkušenější soupeřky. Vendula však bere závod především jako příležitost sbírat zkušenosti: „Jelikož jsem prvním rokem mezi ženami, necítím na sebe žádný tlak. Jsem ráda, že máme v Česku tak prestižní závod.“

Závod každoročně láká svou rozmanitostí. Na programu budou kopce v Beskydech, individuální časovka i rychlé městské okruhy, kde rozhodují detaily a pozice v pelotonu. „Skladba etap mi přijde velmi zajímavá. Vyzkoušíme si v podstatě všechno od kopců přes roviny a časovku. Tu si ráda vyzkouším ještě před mistrovstvím republiky. Nejvíce se ale těším na městské okruhy,“ říká Strakatá.

Její role v Dukla Women Cycling je jasná, a to pomoci týmu a zároveň učit se číst závod na vyšší úrovni.

Budoucnost mezi ženami: medaile na dráze je cíl

Do budoucna si devatenáctiletá Strakatá nechává otevřené možnosti. Testy ukazují potenciál ve sprintech i časovkách, ale prozatím nechce svůj program přizpůsobovat úzce profilovaným závodům. „Mým cílem je medaile z mistrovství světa nebo Evropy na dráze,“ dodává mladá závodnice.