Tento závěr etapy Pogačar rozhodně v plánu neměl. Vždyť v kopcích na světového šampiona nikdo nemá. Jenže celá šestá etapa neprobíhala podle předpokladů. Tým UAE Emirates-XRG totiž původně nechtěl na etapu útočit.
„Měli jsme plán a cítili jsme, že můžeme pustit únik. Jenže trvalo téměř dvě hodiny, než se únik vytvořil, takže jsme nakonec museli kontrolovat méně než polovinu etapy,“ vysvětlil Pogačar po dojezdu.
Na čele pelotonu odvedli důležitou práci také Joao Almeida a Kevin Vermaerke, kteří pomohli udržet závod pod kontrolou. V závěrečném stoupání pak přišla chvíle pro Pogačara.
„Joao a Kevin odvedli skvělou práci, aby udrželi všechno pohromadě. Potom jsme mohli jet na etapu, Jay Vine a Pablo Torres mi to v kopci rozjeli a připravili mi perfektní útok,“ pochválil své kolegy.
Pogačar zaútočil asi čtyři kilometry pod vrcholem Puerto El Bartolo a rychle si vytvořil náskok. Věřil, že největší soupeři jsou daleko za ním. A rozhodně nečekal, že na prémii nebude první.
„Na vrcholu jsem byl opravdu překvapený. Enric kolem mě proletěl jako raketa. Vůbec jsem to nečekal, protože jsem ve vysílačce slyšel, že mám před pronásledovateli náskok 40 sekund, ale o Enricovi se nemluvilo. Když mě předjel, byl jsem trochu v šoku,“ přiznal Pogačar.
Masovi se to vyplatilo, protože na vrchařské prémii byly také bonusy do celkového pořadí (6, 4 a 2 sekundy).
„Chente (sportovní ředitel José Vicente García Acosta, pozn. red.) mě upozorňoval, že tam je bonus, a když jsem ho dohnal, řekl jsem si: ‚No, zkusím projet jako první.‘ Nevím, jestli jsem ho překvapil a podařilo se mi získat těch šest sekund,“ povídal Mas v cíli etapy.
Pogačar byl přítomností španělského závodníka tak překvapený, že v mimořádně technicky složitém začátku sjezdu udělal velkou chybu a musel vyjet ze silnice. Situaci však zvládl velmi dobře, na zem nespadl, takže se hned vrátil na silnici.
„Upozornil jsem ho, že se blíží ostrá zatáčka, o které jsme věděli. V jednu chvíli trochu přidal, povrch byl trochu kluzký, protože to byl beton, ale viděli, jak skvěle ovládá kolo. Vyjel ze silnice a když jsem se otočil, už byl za mnou,“ popsal Mas kritickou situaci.
Ve zbytku etapy Pogačar s Masem spolupracovali, což nakonec oběma vyneslo velký náskok před dalšími soupeři.
„Byl jsem rád, že s ním můžu jet posledních deset kilometrů proti větru. Neměl jsem žádnou vodu. A věděl jsem, že ho dokážu porazit ve sprintu. Musím ocenit, že do toho dal všechno, a já jsem do toho také dal všechno. Klobouk dolů před ním. Byl to dobrý závod,“ dodal Pogačar.
Mas se v celkovém pořadí posunul hned za Pogačara, ale svůj výkon v šesté etapě nechce přeceňovat. „Už téměř dva roky jsem nebyl v celkovém pořadí žádné Grand Tour, jsme v šesté etapě a musíme postupovat krok za krokem. Byl to pro mě dobrý den, ale neměli bychom tomu přikládat větší význam, než má,“ vysvětlil svůj pohled.
„Zítra nás čeká dojezd na vrchol stoupání, podle mě dojde k úniku a bude to pro tým důležitý den, do kterého se pokusíme zapojit,“ uzavřel rodák z Mallorky.
