Závodníci absolvovali technickou a zároveň velmi větrnou večerní časovku na silničních kolech, doplněných zadními disky a v některých případech také předními loukotěmi. Sam Watson odstartoval mezi prvními a tato volba se mu vyplatila, zdálo se totiž, že vítr v Adelaide v průběhu závodu postupně zesiloval.
Watson si rozložil síly velmi chytře. Na prvním mezičasu figuroval až na dvanáctém místě, na druhém už byl nejrychlejší a v cíli se posunul do průběžného vedení. Krátce po něm vyrazil na trať další britský jezdec s dráhovou minulostí, Ethan Vernon z týmu NSN. Vernonovi krátká a intenzivní trať sedla a cílem projel se ztrátou pouhých 59 setin sekundy na Watsona.
Blíže už se nikdo nedostal. Třetí místo obsadil Novozélanďan Laurence Pithie (Red Bull–Bora–Hansgrohe), který ztratil tři sekundy. První tři příčky tak patřily cyklistům s dráhovými kořeny, kteří navíc startovali mezi prvními.
„Jsem moc rád, že jsem sezónu zahájil vítězstvím! Samozřejmě teď vedu závod a pro mě i pro tým je úžasné začít sezónu právě takhle. Bylo tam hodně jezdců, kteří mě znervózňovali. Hned když jsem sesedl z kola, Ethan Vernon projel cílem a byl asi půl sekundy za mnou. Věděl jsem, že bude silným soupeřem, a skoro jsem se ani do horkého křesla nedostal. Samozřejmě jsem si potom oddechl,“ řekl Watson po závodě. Britský mistr v silničním závodě je sice lídrem závodu, ale v následující etapě bude pracovat pro tým.
„Zítra budeme stoprocentně podporovat Sama Welsforda. V posledních dvou letech tu vyhrál šestkrát, takže pojedeme jen na něj,“ dodal.
Ne všem favoritům však časovka vyšla podle představ. Matthew Brennan (Visma–Lease a Bike) měl rovněž ambice na velmi dobrý výsledek, jenže začal příliš ostře. Na prvním mezičasu byl nejrychlejší, na druhém už až desátý a v cíli nakonec figuroval až na 29. místě se ztrátou 10 sekund.
Podobný průběh měla časovka i pro Petra Kelemena (Tudor). Ten odstartoval ve výborném tempu a na prvním mezičasu byl pouze o čtyři desetiny sekundy pomalejší než Brennan, ale ve zbytku trati mu došly síly a skončil 69. se ztrátou 16 sekund. Pavel Novák (Movistar) obsadil 85. místo a ztratil 19 sekund.
Vine má nakročeno k celkovému vítězství
Watson si nemohl být svým vítězstvím jistý až do samotného závěru úvodního dne Tour Down Under, protože na startu stále zbývali někteří z hlavních favoritů. Ivo Oliveira (UAE Emirates-XRG) překvapivě na nejlepší nestačil a byl ze svého výkonu zklamaný. Téměř pět sekund ztratil Maikel Zijlaard (Tudor), stejně jako Tim Torn Teutenberg (Lidl-Trek).
Jako poslední vyrazil na trať Jay Vine (UAE Emirates-XRG), nový mistr Austrálie v časovce a vítěz Tour Down Under z roku 2023. Vine neprojel všechny zatáčky zcela ideálně, přesto zajel velmi kvalitní čas. Na Watsona ztratil čtyři sekundy a mezi favority celkového pořadí si vedl nejlépe.
Virtuální pořadí hlavních adeptů na celkové vítězství vypadá následovně:
Vine
Schmid +0:01
Fisher-Black +0:03
Plapp +0:04
Narváez +0:05
Brenner +0:06
O'Connor +0:10
Romo +0:10
Buitrago +0:13
Yates +0:15
Van Eetvelt +0:17
Rozdíly jsou tedy minimální, ale v celkovém pořadí krátkého etapového závodu často rozhodují právě sekundy. Jay Vine tak udělal první drobný krok k druhému triumfu na Tour Down Under a dobře si vede také jeho týmový kolega a obhájce loňského vítězství Jhonatan Narváez.
„Je tady úplná rovina, kde rozhoduje síla, takže jsem opravdu rád, že se mi podařilo podat dobrý výkon a udržet si náskok před ostatními jezdci v celkovém pořadí. Jsme opravdu konkurenceschopní a připraveni na stoupání, která nás čekají v zbytku týdne,“ pochvaloval si Vine po dojezdu.
„S Jhonym (Narváezem, pozn. red.) jsme stále docela vpředu, takže můžeme bojovat o bonusové sekundy, můžeme zvolit útočnou taktiku a připravit se na pěknou nedělní etapu ve Stirlingu,“ dodal Vine.
Soutěž o nejlepšího mladého jezdce vede Kanaďan Michael Leonard (EF Education–EasyPost), Novák je jedenáctý (+0:12).
