První etapa Tour Down Under měřila 120,6 km a jela se na třech okruzích s přejezdem stoupání Mengler Hill. Už na 11. kilometru závodu byla na programu první rychlostní prémie a protože se v té době ještě nevytvořil stabilní únik, pro tři bonusové sekundy do celkové klasifikace si dojel obhájce loňského vítězství Jhonatan Narváez (UAE Emirates-XRG), který tak snížil svou ztrátu z prologu.
Prvním uprchlíkem letošního ročníku Tour Down Under se stal Martin Urianstad z týmu Uno-X Mobility, ke kterému se 102 km před cílem přidalo duo stáje Groupama-FDJ Enzo Paleni a Guillaume Martin-Guyonnet. Urianstad se soustředil především na zisk bodů na třech vrchařských prémiích a francouzští kolegové z úniku mu v tom nijak nebránili. Norský cyklista vyhrál všechny tři výjezdy na Menglers Hill a po etapě se oblékl do zeleného trikotu nejlepšího vrchaře.
Na zbývajících dvou rychlostních prémiích naopak v obou případech zvítězil Martin-Guyonnet a snížil svou ztrátu z prologu o šest sekund.
V hlavním poli panoval relativní klid, který však narušil tvrdý pád Maxe van der Meulena (Bahrain Victorious). Mladá Nizozemec musel být převezen do nemocnice n a vyšetření. Podle jeho týmu byl při vědomí.
Nejvíce práce odváděl tým Ineos Grenadiers pro Sama Welsforda, vítěze šesti etap v předchozích dvou ročnících Tour Down Under. Při nájezdu do posledního, 32 km dlouhého okruhu, měla vedoucí trojice náskok už jen zhruba jedné minuty a 6 kilometrů před cílem byli uprchlíci dostiženi.
Nejlepší podporu měl v závěrečných kilometrech Tobias Lund Andresen, kterému perfektně rozjel sprint Tord Gudmestad. Za dvojicí týmu Decathlon číhal zkušený Danny van Poppel (Red Bull-Bora-Hansgrohe), zatímco největší favorité Sam Welsford a Matthew Brennan (Visma-Lease a Bike) se museli dotahovat z větší vzdálenosti.
Brennan i Welsford měli v posledních metrech vyšší rychlost a Lunda Andresena obklíčili z obou stran, předjet ho však do cílové pásky nestihli. Dánský sprinter si tak připsal své první vítězství ve sprintu v dresu francouzského týmu. „Když jsem přejel cílovou čáru, viděl jsem, jak se ze dvou stran blíží kola, ale s takovým náskokem máte opravdu šanci na vítězství,“ řekl Lund Andresen po dojezdu.
„Na posledních 5 km foukal boční vítr, takže jsme chtěli být v dobré pozici, a myslím, že se nám podařilo zůstat pohromadě. Musel jsem se prostě odhodlat a věřit svým týmovým kolegům, a dopadlo to takhle,“ radoval se vítěz. „Už si nepamatuji, kdy jsem se naposledy cítil tak dobře, kolo je strašně rychlé, týmoví kolegové si vedli skvěle a také vedení nám věřilo, přišlo nám několik e-mailů, ve kterých nám připomínali naše ambice a jak důležité je spolupracovat, a dneska to vyšlo.“
Čeští závodníci Pavel Novák (Movistar) a Petr Kelemen (Tudor) dorazili do cíle v pelotonu, v čase vítěze.
Lund Andresen se o jednu sekundu dostal do vedení celkového pořadí, ale okrový dres se nejpíš bude převlékat i v druhé etapě, protože v etapě do Uraidly se pojede dvakrát přes stoupání Corkscrew Road (3,6 km, 6,7 %), které by mělo být důležité pro celkové pořadí TDU.
