Zpočátku se Roubaix pro německý tým vyvíjelo pozitivně. Laurence Pithie se po prvním velkém dělení pelotonu na Arenbergu udržel v čelní sedmičlenné skupině po boku Tadeje Pogačara a Wouta van Aerta a zanedlouho si dopředu dojel také Jordi Meeus. Jenže pak se vše začalo komplikovat, jak je na Roubaix zvykem.
Bez kontaktní čočky šel Pithie dvakrát k zemi
Meeus odpadl na výkonnost a Pithieho zdržel defekt 78 kilometrů před cílem. Oba se tak ocitli za první skupinou společně s Van Aertem, který také řešil defekt. A Pithieho problémy tím ani zdaleka neskončily. „Tam se to všechno začalo kazit,“ řekl Novozélanďan v cíli závodu pro Cyclingnews.com. „Vypadla mi kontaktní čočka, spadl jsem v Mons-en-Pévèle, pak jsem spadl znovu… byl to docela chaos.“
Bez jedné kontaktní čočky měl Pithie rozostřené vidění na jedno oko. Došlo k tomu v sektoru číslo 12. „Někdy, když fouká vítr a člověk se ohlédne, prostě to vyletí ven,“ vysvětlil Pithie. „Stalo se to zatím jen jednou, ale je to prostě otravné, protože na jedné straně vidím jasně a na druhé mám obraz rozmazaný.“
Soustředit se s takovým hendikepem na závod je těžké. „No, zjevně jsem nevolil nejlepší stopy. To k tomu pádu určitě přispělo,“ uznává.
V sektoru Mons-en-Pévèle Pithiemu podklouzlo kolo v jedné z prašných zatáček. Už nebyl ve vedoucí skupině, byl ale členem stíhací skupiny s Mathieum van der Poelem, která jela o pódium. „V tu chvíli jsem se ještě cítil docela dobře. Byl jsem vzadu ve skupině a doufal jsem, že nás Van der Poel dotáhne zpátky. Pořád jsem doufal, že se dostanu do čela, ale jo, bylo po všem.“
A aby toho nebylo málo, Pithie šel k zemi ještě jednou. „Když jsem vyjížděl ze zatáčky, narazil jsem do diváka, který stál u trati. Ten divák byl opravdu dost blízko. Jeli jsme strašně rychle a prostě jsem do něj narazil. Stál v té zatáčce příliš blízko cesty.“
„Jeli jsme rychle, to se prostě stane. Upřímně řečeno, doufám, že jsou v pořádku, protože když jsem se snažil zvednout a jet dál, nezněli na zemi zrovna dobře,“ dodal Pithie, který se do cíle dostal na 26. místě.
Van Dijke „přestrojený“ za bráchu zabojoval o třetí místo
Nejlepší výsledek tak pro Red Bull zajel Mick van Dijke, který si ráno před startem omylem připnul na dres číslo svého bratra Tima. Sám Mick odmítl, že by to byla jeho chyba.
„Dnes ráno jsem v autobuse dostal startovní čísla,“ vysvětlil pro Wielerflits.nl. „Je na týmu, aby zkontroloval, jestli jsou pro Tima, nebo Micka. V každém případě byla pro někoho jménem Van Dijke, ale ne pro toho správného. Mick jel s mým číslem a já s jeho. Až v cíli jsem zjistil, že jsem jel se špatnými čísly.“
„Lidé, kteří vás trochu znají, to poznají,“ nelámal si s tím hlavu.
V závodě si vedl skvěle. Dokonce v úplném závěru zaútočil ze skupiny pronásledovatelů usilující o třetí místo, ale soupeři na jeho pokus dokázali zareagovat a nakonec z toho bylo šesté místo. Dopředu se přitom musel dlouho dotahovat, protože kvůli defektu nebyl za Arenbergem vpředu.
„Ale brácha se necítil úplně dobře, takže mi velmi pomohl. Pak jsem měl štěstí, že i Tadej Pogačar měl defekt. S ním jsem se mohl dostat dopředu. Od té chvíle jsem jezdil od skupiny ke skupině. Nakonec jsme jeli o třetí místo. Dal jsem do toho všechno, ale bohužel se to nepovedlo,“ dodává nizozemský cyklista, pro kterého jde o první výsledek v první desítce na monumentální klasice.
Výrazné meziroční zlepšení
Tým Red Bull-Bora-Hansgrohe tak zakončil období dlážděných klasik bez velkého vítězství, ale s řadou velmi dobrých výsledků. Remco Evenepoel skončil třetí na Kolem Flander, Jordi Meeus vyhrál semiklasiku Le Samyn a skončil druhý na Nokere Koerse, Tim van Dijke dojel druhý na Omloop Nieuwsblad a Pithie obsadil páté místo na Dwars door Vlaanderen.
Oproti loňskému roku to byl rozhodně výrazný posun. „S uplynulými týdny a s tím, jaký jsme jako tým podali výkon, jsem velmi spokojený,“ říká sportovní ředitel Sven Vanthourenhout. „Celý proces od prosincového soustředění probíhal velmi pozitivně, a to díky velkému nasazení jak ze strany jezdců, tak realizačního týmu. Postupně jsme se připravovali na klasickou sezónu a po celou dobu podávali skvělé výkony. S výsledky, jako je druhé místo na Omloop Nieuwsblad a pódium na Kolem Flander, můžeme být velmi hrdí na to, čeho jsme jako tým dosáhli.“
„Samozřejmě vždycky chcete trochu víc, ale hlavním cílem bylo znovu nabrat tempo po loňském roce, a v tomto smyslu mohou být všichni jezdci i členové realizačního týmu hrdí na to, jak jsme k tomu přistoupili,“ souhlasí Zak Dempster, hlavní sportovní ředitel týmu. „Jezdci odvádějí tvrdou práci na silnici, ale podporuje je jeden z nejlepších týmů ve WorldTour. Klíčem k úspěchu bylo to, jak dobře tyto zdroje přijali a využili, přičemž zůstali konzistentní v oblastech, jako je zdraví a výživa,“ dodává Dempster.
Navíc budoucnost vypadá slibně, protože třiadvacítkovou verzi Paříž-Roubaix v neděli vyhrál Davide Donati, člen sestavy Red Bull-Bora-Hansgrohe Rookies.
V Ardenách budou ambice Red Bullu ještě větší, protože do akce se vrací Remco Evenepoel a na Amstel Gold Race bude rozhodně jedním z hlavních favoritů (Pogačar závodit nejspíš nebude). Evenepoel bude také jedním z největších konkurentů Pogačara na posledním jarním monumentu Lutych–Bastogne–Lutych.
