„Je tu o něco více favoritů než na Ronde, protože tam Tadej Pogačar jasně vyčnívá. Myslím si, nebo doufám, že v Roubaix to bude jiné,“ říká lídr týmu Alpecin-Premier Tech pro deník Het Laatste Nieuws. „Roubaix mi i týmu velmi vyhovuje. Zvlášť ve srovnání s Tadejem mi vyhovuje víc než Flandry. Doufám, že se mi v neděli podaří obrátit karty. Těším se, že se znovu pustím do boje.“

Van der Poel zahájil svou sérii vítězství v roce 2023, když dorazil do cíle sám s velkým náskokem před týmovým kolegou Jaspera Philipsena a Wouta van Aerta. O rok později byl v dresu mistra světa ještě mnohem dominantnější, opět druhého Philipsena porazil o tři minuty. Loni to měl Van der Poel o něco těžší, protože se mu do cesty postavil Pogačar a dokázal na Nizozemce útočit.

Van der Poel byl však o něco silnější. Když Pogačar neodhadl jednu ze zatáček na kostkách a musel zastavit, už se k Nizozemci přiblížit nedokázal. Bude letos Pogačar zkušenější a nebezpečnější? „Tento závod je pro něj možná o něco těžší vyhrát, ale nikdo neřekne, že by toho nebyl schopen. Člověk potřebuje trochu štěstí,“ myslí si Van der Poel.

Navíc má jednu výhodu, v případném spurtu na velodromu v Roubaix by Pogačara nejspíš porazil, takže se ho nemusí zbavit už na trati. Je však třeba připomenout, že ani v jednom případě při svých třech vítězstvích nemusel na velodromu spurtovat. Do spurtu o vítězství šel v roce 2021 a prohrál se Sonnym Colbrellim a Florianem Vermeerschem. Takže jisté vítězství v potenciálním sprinterském souboji s Pogačarem nemá. „Každý scénář mi vyhovuje. Samozřejmě bude těžké ho setřást, ale to platí i pro něj. Doufejme hlavně, že nikdo nebude mít smůlu, zvlášť v závodě jako je Roubaix. Nejsou tu žádné kopce, kde by se dalo něco rozhodnout, takže je těžší odjet.“

„Sólový dojezd je jistější, ale tak to nebude každý rok. Když se dostaneš do spurtu o vítězství, znamená to, že jsi jel dobrý závod. Pokud si ale můžu vybrat, raději bych dojel sám,“ pokračuje.

„Budu jako vždy závodit podle svého pocitu a sledovat situaci. V Roubaix se může stát cokoliv. Je důležité být vpředu, ve střehu a projet úseky co nejbezpečněji,“ má jasno. „Očekávám prostě zase eliminační závod se stejným scénářem.“

Philipsena trápí nachlazení

Van der Poel by měl mít v neděli k dispozici lepší týmovou podporu než na Kolem Flander. Vždyť Jasper Philipsen dojel Roubaix už dvakrát druhý. A platný byl i loni. Belgického sprintera však omezuje nachlazení, které mu zabránilo zajet dobrý výsledek na středeční Scheldeprijs. „Beru léky a doufám, že do neděle se to zlepší a budu na 100 procent v plné síle,“ řekl Philipsen pro Sporzu.

„Roubaix jezdím rád. Většinou mi to tady jde a jsem na závod velmi motivovaný. Už jako dítě jsem o Roubaix snil,“ pokračuje Philipsen.

Favoritem na vítězství není, ale předem se nevzdává. „V tomto závodě je možné všechno. Na Kolem Flander každý jede, na co má, ale v Roubaix hrají větší roli štěstí a smůla.“

Jakou taktiku tým Alpecin-Premier Tech zvolí? „Já sám rád jezdím v čele, ale nohy mi to musí dovolit. Už jsme tady předvedli mnoho skvělých týmových výkonů a hledáme opět takový scénář, ve kterém budeme moci vzít závod do vlastních rukou,“ vysvětluje Philipsen.

„Všechno ale závisí na klucích jako jsou Mathieu a Tadej. Oni určují, kde se závod zrychlí a jak selektivní bude. Pak už rozhodnou nohy,“ dodává.

Vyrovná MVDP rekord belgických legend?

Jen dva jezdci v historii dokázali vyhrát Roubaix čtyřikrát. Roger De Vlaeminck má nejvíc vítězství i pódiových umístění, druhý dojel také čtyřikrát a jednou byl třetí. Tom Boonen má na kontě čtyři vítězství, dvě druhá místa a jedno třetí.

Van der Poel je jedním ze tří cyklistů, kteří dokázali vyhrát třikrát za sebou. Před ním to zvládli Octave Lapize v letech 1909 až 1911 a Francesco Moser v letech 1978 až 1980. Kdyby vyhrál počtvrté za sebou, byl by první v historii.

„Ale jsem také dost realista na to, abych si uvědomil, že tu sérii nemůžu udržet navždy. Přijde i rok, kdy se to nepodaří,“ povídá. „Pokusím se vyhrát a ten rekord pak přijde sám. I na Kolem Flander to bylo na dosah, ale Pogačar má větší šanci rekord vylepšit než já.“