Další závod tzv. Nation Cupu pro kategorii juniorů. Jde o seriál, v němž se utkávají především národní výběry, ale startovat mohou i klubové. Tak tomu je i v letošním ročníku slovenského 3etapového závodu. Na start se postavilo celkem 18 týmů vesměs po 6 lidech. Z toho bylo 11 reprezentačních sestav, z nichž asi největší respekt vzbuzovali Italové a Němci.
Co se týče národností, jichž bylo celkem 15, nejvíc odstartovalo Slováků (20), ovšem už druhou nejpočetnější skupinu tvořili Češi, jichž se ve startovní listině objevilo 17. To proto, že kromě reprezentačního výběru, který z poloviny tvořili kluci z Mapei Merida Kaňkovský, tu byli i klubové Roman Kreuziger Cycling Academy a Dukla Praha.
Historie tohoto coby závodu z kalendáře UCI není příliš bohatá, ale zajímavá ano. První ročník v roce 2021 vyhrál Milan Kadlec před Pavlem Novákem, druhý se stal kořistí Nizozemce Maxe van der Meulena, dnes už jezdce prvodivizního Bahrain - Victorious, třetí ovládl Matthias Schwarzbacher, aktuálně člen záložní sestavy UAE Team Emirates Gen Z, a naposledy loni kraloval Pavel Šumpík, který po skončení sezóny přestoupil z týmu Roman Kreuziger Cycling Academy do Development Team Picnic PostNL.
Stejně jako loni se i letos stala centrem závodu obec Podhájska ležící na jihozápadě Slovenska v Nitranském kraji. A stejně jako loni se zahajovalo časovkou jednotlivců, i když na jiné trase. Tentokrát to bylo z Podhájske do obce Čechy, měřila 7,5 km a převýšení činilo 105 metrů. To proto, že se startovalo do 1,3 km dlouhého kopce s průměrným převýšením 7,1 %.
Nejrychleji tuto trasu projel italský mladík Roberto Capello, který pro tentokrát vyměnil dres Team GRENKE - Auto Eder za onen italský. Trasu překonal průměrnou rychlostí 43,7 km/h a byl o 7 sekund lepší než na 2. místě Jakub Patras z Roman Kreuziger Cycling Academy. O třetí místo se na desetinu stejným časem dělili Jakub Zaňka z Dukly Praha a další z Italů Patrik Pezzo Rosola, když na vítěze ztratili 11 sekund. Třetím nejlépe se umístivším Čechem byl na 11. místě s odstupem 21 sekund druhý závodník Roman Kreuziger Cycling Academy Marek Stiblík. Všichni tři čeští junioři tak v tomto pořadí zkopírovali stupně vítězů z nedávné mistrovské časovky.
Druhá sobotní etapa se jela na přibližně 42 km dlouhém okruhu se startem i cílem v Podhájske a závodníci při ní natočili celkem 130 km a nastoupali 630 metrů. Na trati byly vypsány 4 vrchařské a 2 rychlostní prémie. Poté, co byly zlikvidovány všechny úniky, o etapu se utkala 80 závodníků. Ve spurtu byl nejrychlejší další Ital Francesco Baruzzi. Do desítky se vešli tři Češi: na 5. Daniel Kuběna, na 6. Jiří Rejzek (oba RKCA) a na 10. Aleš Icha (Dukla Praha). Na rychlostních prémiích se blýskl ziskem nejvyššího počtu bodů Tomáš Hájek z reprezentačního týmu, jinak jezdec Brilon Racing Team MB, a na vrchařských druhým nejvyšším ziskem Šimon Matějek z Dukly Praha. V první desítce došlo k jediné změně, německý závodník Onno Bieberle se díky zisku 1 bonifikační vteřiny posunul na průběžné 3. místo, čímž se stejným časem odsunul na 5. pozici Jakuba Zaňku.
Závěrečná nedělní etapa se jela na totožném okruhu, pouze v opačném směru, takže délka i převýšení byly téměř rovny etapě předešlé. Závodilo se aktivně, ale také se zřetelem na průběžný stav a tomu odpovídající taktiku. Italové měli lídra závodu, takže to hlavně hlídali. Naopak kluci z RKCA měli naordinovánu taktiku, jejímž záměrem bylo buď překvapit a přetočit pořadí přes Marka Styblíka, a v případě neúspěchu měl obratem útočit Jakub Patras. Styblík tedy v závěru odjel s Jirkou Rejzkem, a jakmile byli dostiženi, útočil Patras. Když ani to nevyšlo, soustředil se tým na koncovku přes Daniela Kuběnu a ten vybojoval z 80členné hlavní skupiny 3. místo.
Etapu vyhrál Estonec Glen Gregory Kõiv. I přes hromadný dojezd došlo ke změně na stupních vítězů, jelikož druhý v etapě Lotyš Arvids Logins se díky bonifikačním vteřinám vyhoupl na 3. příčku jedinou vteřinu za 2. Jakuba Patrase, který tratil 7 vteřin na celkového vítěze Roberta Capella. Jakub Zaňka skončil 5. a Marek Styblík 11.
O trikot nejlepšího vrchaře si to rozdávali na spíše symbolických stoupáních po včerejšku dva nejlepší, ale Estonec Sebastian Suppi byl ve třech případech lepší, takže na Šimona Matějeka zbylo 2. místo. Naopak Tomáš Hájek navýšil svůj bodový zisk na rychlostních prémiích a stal se vítězem bodovací soutěže.
"Věděli jsme, že rozhodující pro celý etapák bude úvodní časovka. Nic jsme nepodcenili a Jakub Patras coby novopečený český juniorský šampion právě v této disciplíně potvrdil svoje schopnosti. Úvodní kopec byl hodně těžký, což hrálo proti těžšímu Jakubovi, ale ve zbylé části dosáhl nejlepšího času a dalo mu to na 2. místo. V dalších etapách jsme se pokoušeli aktivně vylepšit naše postavení, navíc jsme taktiku přizpůsobovali i tomu, aby náš jezdec Jakub Pastva se stal nejlepším slovenským závodníkem, což se také podařilo. Sice jsme Italy z první příčky nesesadili, ale kluky musím pochválit za to, že byli aktivní a bojovali a zkoušeli to do posledních kilometrů. Dělali přesně to, jak se závodí venku a jak je to učíme," pochvaloval si vystoupení svých svěřenců, kteří v týmové soutěži obsadili 2. místo za vítěznými Italy, Tomáš Holub.
"Časovka se jela netradičně na standardním silničním bicyklu, na což jsem nebyl úplně zvyklý, ale rychle jsem tomu přišel na chuť. Časovka byla specifická i kopcem, který byl rozhodujícím faktorem této časovky. Věděl jsem, že musím kopec vyletět, ale zase nepřepálit, protože po kopci to bylo ještě 6km. Po časovce následovaly dvě etapy, v nichž celý tým pracoval perfektně, já už jsem si hlídal jen závodníky z top 10. Oba dva dny jsme se snažili nastupovat a udělat závod těžký, ovšem žádný únik nijak dlouho nevydržel, takže došlo na spurt, v němž jsme už vše sázeli na Dana Kuběnu a připravovali mu pozici. Hlídali jsme si i sprinterské prémie kvůli bonusům a celkově se snažili mít závod pod kontrolou. Jsem spokojen se svojím výkonem v časovce, a myslím, že i nová kombinéza od Silvini mi přidala pár wattů navíc," svěřil se Jakub Patras po skončení etapáku, v němž se poté, co v sezóně pracoval často pro tým, dostalo tentokrát i na něho.
