Muscat Classic se už tradičně jezdí jeden den před začátkem Kolem Ománu a rozhoduje se v prudkých krátkých stoupáních v poušti, ale bez šance nejsou ani sprinteři. Tentokrát měli navrch útočící vrchaři.

Většinu závodu, téměř 150 kilometrů, strávil v sólovém úniku Francouz Baptiste Veistroffer (Lotto–Intermarché), který měl jako jediný odvahu dřít se v poušti před pelotonem. Život mu navíc zkomplikovalo řazení, které nefungovalo, jak by mělo. O jeho osudu však nerozhodlo, peloton si dal záležet na tom, aby jediný uprchlík nezabránil favoritům zazávodit si o vítězství.

V druhé polovině závodu museli cyklisté přejet šest stoupání. Peloton začal zrychlovat v prvním ze dvou výjezdů na Al Jissah (1,1 km, 9,3 %), aktivní byl tým XDS Astana, který do Ománu přivezl své nejlepší závodníky v čele s Christianem Scaronim. Veistroffer byl dostižen až v předposledním kopci Al Hamriyah (1 km, 8,6 %) a peloton se poprvé natáhl a začal se trhat po útoku Einera Rubia (Movistar).

Zůstal však pohromadě a čekalo se na poslední stoupání Al Jissah s vrcholem méně než čtyři kilometry před cílem. V nájezdu do stoupání zrychlil Paul Double (Jayco AlUla), ale až útok Adama Yatese (UAE Emirates-XRG) měl nějaký efekt. S obhájcem vítězství v celkovém pořadí Kolem Ománu se udrželi jen dva jezdci týmu Jayco AlUla, Mauro Schmid a Luke Plapp.

Trojice překonala vrchol stoupání společně a získala v rychlém sjezdu dostatečný náskok před soupeři. Dva kilometry před cílem zkusil zaútočit Plapp, ale Yates ho nechal odjet. Plapp zůstal na čele a rozjel spurt pro Schmida, který bez problémů porazil Yatese a získal první triumf v sezóně.

„Věděl jsem, že tento závod mi velmi vyhovuje a po závodech v Austrálii jsem věděl, že jsem v dobré formě. Do dnešního závodu jsme šli velmi motivovaní a musím říct, že všechno bylo perfektní. Věděl jsem, že musím dojet na vrchol posledního stoupání vpředu, ať už sám nebo s malou skupinou, a pak se soustředit na dobrý sprint. To, že jsem měl po boku Luka, bylo klíčové, protože mi to umožnilo co nejlépe se na sprint připravit,“ pochvaloval si Schmid. 

Spokojený byl také Plapp. „Dnešek byl perfektní. Já a Mauro jsme tady spolu na pokoji a posledních pár dní jsme o tom mluvili. Stalo se přesně to, co jsme si říkali. Mysleli jsme, že by bylo perfektní, kdybychom ujeli s Adamem Yatesem a Mauro ho pak porazil ve sprintu. Stačilo udržet nervy. Horké počasí to ztěžovalo a před posledním stoupáním byly velké rozestupy. Myslím, že když jsme dojeli do cíle, byli všichni dost unavení. Nakonec jsme jeli perfektně a vybojovali vítězství. Je to skvělý výsledek pro tým,“ usmíval se Australan.

S odstupem 13 sekund dojeli nejbližší pronásledovatelé Scaroni a Bart Lemmen (Visma–Lease a Bike), očesaný peloton ztratil 15 sekund.

Kolem Ománu pro sprintery i vrchaře

V sobotu závodníci pokračují úvodní etapou Kolem Ománu, která je převážně rovinatá a měla by skončit hromadným dojezdem. O celkovém pořadí opět rozhodnou dva horské dojezdy, na Východní horu (3,5 km, 7,7 %) ve 3. etapě a Zelenou horu (5,8 km, 10 %) v závěrečné 5. etapě.

Favoritem na celkové vítězství je obhájce Adam Yates, kterému by měli konkurovat především Sepp Kuss (Visma–Lease a Bike), Valentin Paret-Peintre (Soudal Quick-Step), Paul Double a Einer Rubio.

Špičkoví sprinteři do Ománu neodcestovali, takže ve dvou rovinatých etapách (1. a 4. etapa) bychom mohli sledovat zajímavé souboje o vítězství.