Na programu byla druhá profilově nejobtížnější etapa. Z Pamplony-Iruña do Mendukilo Kobazuloa na 164 km 3.191 výškových metrů. Šest náročných stoupání, čtyři poctěny označením vrchařská prémie. Ta nejtěžší a jediná kategorie 1 měla vrchol 20 km před cílem a její parametry byly následující: 9,4 km á 7,9 %. Nebylo to ale poslední stoupání, tím byl cílový 3,5 km dlouhý nepravidelný výjezd, který se v posledním kilometr vyhoupl nad 7 %.
Do denního úniku se dostalo 7 lidí, z prvodivizních tu měly svého člověka Visma | Lease a Bike (Armirail), Soudal Quick-Step (Hayter), Movistar (García Pierna) a Picnic Post NL (Van den Broek). Pak tu byli jezdci třech domácích Euskaltel-Euskadi, Burgos Burpellet BH a Caja Rural-Seguros RGA.
To podstatné se odehrálo v nejdelším stoupání. Od úpatí rozjeli jezdci Decathlon CMA CGM mimořádně vysoké tempo pro svého lídra Paula Seixase. Ten po 2 km, tedy dobrých 26 km před cílem, atakoval a nebylo člověka, který by mu stačil. Rychle dojel roztroušené lidi z úniku a pokračoval sólo k vrcholu.
Nejvíc se za ním "cukal" Florian Lipowitz (Red Bull-BORA-hansgrohe), ale i on se stal rychle součástí malé skupiny pronásledovatelů. Do dlouhého sjezdu, předcházejícímu cílový výjezd, se tak za Seixasem pustila pětice Lipowitz, Skjelmose (Lidl-Trek), Izagirre (Cofidis), Baudin (EF Education-EasyPost) a Uijtdebroeks (Movistar).
Do téhle skupiny se stačila ale v cílovém stoupání dotáhnout čtveřice Roglič (Red Bull-BORA-hansgrohe), Champoussin (XDS-Astana), Tullet (Visma | Lease a Bike) a Del Toro (UAE Emirates-XRG), jenže ten překvapivě nestačil a odpadl.
Další z top favoritů Juan Ayuso (Lidl-Trek) bojoval hlavně sám se sebou, dokončil sice na 12. místě, ale na jeho poměry to úspěch není. Je zřejmé, že po nuceném odstoupení z Paris-Nice jeho forma není top.
Seixas, kterého nerozhodil ani chlap ležící ze zatím neznámých důvodů uprostřed vozovky na začátku cílového stoupání, projel cílem s ohromujícím náskokem 1:35 min. a zatím je tu tedy kategorií sám pro sebe. Skupina o osmi lidech si to na uzounké, plůtky ještě více zúžené silničce rozdala o místa na stupních vítězů. Začal to Uijtdebroeks, ale neodolal Skjelmosemu. A zatímco Lipowitz "plýtval" v předešlých pasážích silami, Roglič si profesorsky dojel pro 3. místo.
Pozorovat špičkové cyklisty v dlouhém sjezdu po úzké silničce plné zákrut mnohdy na samé hranici mimořádného rizika je "hororový" zážitek a jediné, co vás napadá, je pojmenování kamikadze. Ne vždy všichni dojedou až dolů. 10 km před cílem se tak naskytl obrázek, kterak jezdec Soudal Quick-Step Mikel Landa leží na okraji vozovky pod intenzívní péči doprovodu a na brzké vstávání to vůbec nevypadalo.
Seixas je po etapě majitelem všech čtyř dresů! Nejtěsnějším poměrem 1 bodu mu patří i vrchařský, přestože Joan Bou z Caja Rural-Seguros RGA měl v úniku jako jediný eminentní zájem o prémie a po vítězství na prvních třech mohl obléci vrchařský dres. Jenže to by nesměl Seixas bodovat na vrchařské jedničce. S body ze včerejška mu to stačilo i na tento.
Důležitější pochopitelně je, že 19letý Francouz vede v GC o 1:59, resp. 2:08 min. před dvojicí Red Bull-BORA-hansgrohe Roglič - Lipowitz.
"Bylo to v plánu. Možná bylo trochu ambiciózní zaútočit tak brzy, možná jsem také zaútočil o něco dřív, než jsem chtěl, ale vyhodnotil jsem ten okamžik jako nejlepší. Po dvou nebo třech minutách jsem toho už litoval, ale neměl jsem jinou možnost. Jel jsem na plné obrátky až do cíle. Dnes jsem měl skvělé nohy. Práce týmu byla také skvělá. Všichni kluci to dělali perfektně. Byli v čele, pracovali celý den. Pak získáš extra sílu," řekl Seixas. "Závod ještě neskončil. Nikdy to nekončí až do posledního dne. Ovšem teď vím, že mám úroveň na to, abych tu vyhrál. A máme náskok, takže to můžeme dobře kontrolovat. Ale každý další den bude těžký."
Zítra se jede profilově nejsnadnější etapa, na 153 km "pouhých" 2.709 metrů. V druhé polovině etapy tři VP 2. a 3. kategorie a cíl na konci krátké, ale výživné stojky: 1,2 km á 6 %, posledních 400 metrů ve sklonu 8,8 %!
