Nakonec nebylo o nejsilnějším závodníkovi závodu žádných pochyb, ale Paul Seixas (Decathlon CMA CGM) to neměl jednoduché, protože měl v nebezpečném závodě lehký pád. Díky skvělé práci svého týmu byl však v rozhodujících chvílích na správném místě a mohl ukázat svůj obrovský talent.
Jakub Otruba se ukázal v dlouhém úniku
Dvě stě kilometrů dlouhý závod se pokaždé rozhoduje až v cílovém stoupání, ale to neznamená, že by se v průběhu nezávodilo. Do dlouhého úniku se tentokrát vydalo šest jezdců, včetně českého cyklisty Jakuba Otruby (Caja Rural–Seguros RGA), kterého doprovodili Sjoerd Bax (Pinarello- Q36.5), Andreas Leknessund (Uno-X Mobility), Jardi Christiaan van der Lee (EF Education–EasyPost), Alan Jousseaume (TotalEnergies) a Vincent Van Hemelen (Flanders–Baloise).
Peloton měl skupinu dobře pod kontrolou, horší už to bylo s pády, o které opravdu nebyla nouze. 41 kilometrů před cílem spadl jeden ze širšího okruhu favoritů, Nor Tobias Johannessen (Uno-X Mobility), který si musel vzít kolo týmového kolegy Dversnese a dlouho naháněl peloton.
20 kilometrů před cílem způsobil Marc Hirschi (Tudor) tvrdý pád a švýcarský tým přišel o lídra. Trojnásobný vítěz Julian Alaphilippe odpadl už více než 70 kilometrů před cílem.
Zanedlouho měl technické problémy Kévin Vauquelin (Ineos Grenadiers), který si musel vzít kolo týmového kolegy Axela Laurance, které mu bylo hodně malé, a nakonec kvůli tomu chyběl v boji o vítězství.
Otruba byl pelotonem dostižen 19 kilometrů před cílem a na čele zůstal sám Leknessund, který byl hlavním polem pohlcen ve stoupání Cherave, sedm kilometrů před koncem.
Seixas brzy rozjel ostré tempo
Poslední kilometry před Mur de Huy byly těžkým bojem o pozice v popředí pelotonu. Skvělou podporu měl Paul Seixas, který do cílového stoupání najížděl na špici pelotonu. Naopak Mattias Skjelmose (Lidl–Trek) zůstal více vzadu a do boje o vítězství už se nezapojil.
Seixas se držel na čele a v zatáčce Claudyho Criquieliona navýšil tempo a natáhl peloton. Stále však měl dost sil, aby ještě zrychlil, a to už všechny soupeře definitivně utrhl.
„Chci poděkovat všem svým týmovým kolegům,“ byl vděčný po dojezdu závodu. „Dali do toho 200 procent a tahali celou dobu. Někdy jsem musel trochu upravit svůj plán, ale oni ze sebe vydali všechno.“
Stal se nejmladším vítězem Valonského šípu v historii, je prvním teenagerem na nejvyšším stupni. „To je opravdu neuvěřitelné. Loni jsem ještě sledoval televizní přenos tohoto závodu. Teď jsem tady a vyhrál jsem. Ale jak jsem řekl, je to vítězství celého týmu.“
Na Mur de Huy brzo převzal vedení a zkušeně si soupeře pohlídal. „Měl jsem v plánu určovat tempo s týmem, ale celý den to bylo tvrdé a všichni to měli těžké. Pak už šlo o pocit a sledování značek. Všichni jeli na doraz.“
Úspěch na Valonském šípu dělá ze Seixase jednoho ze třech největších favoritů monumentu Lutych-Bastogne-Lutych. Tam se však bude muset poměřit s Tadejem Pogačarem a Remcem Evenepoelem. Ale věří si. „Bude to krásný závod, ano,“ usmál se rodák z Lyonu. „Budu se snažit bránit co nejlépe, ale dnešek je už předzvěstí toho, že jsem ve formě.“
Schmid a Tulett doplnili pódium
Pro druhé místo si dojel švýcarský mistr Mauro Schmid (Jayco AlUla), ale se ztrátou tří sekund na Seixase. O třetí příčku svedli těsný souboj Ben Tulett (Visma–Lease a Bike) s Benoîtem Cosnefroyem (UAE Team Emirates–XRG) a Brit byl úspěšnější. Favorizovaný Skjelmose dojel pátý se ztrátou osmi sekund.
