Neuvěřitelně hektický průběh měla 157 kilometrů dlouhá etapa se startem i cílem v Toulouse, a přitom paradoxně o vítězi z velké části rozhodl hned první útok. Jakmile Christian Prudhomme, ředitel Tour de France, odmával ve 13:45 ostrý start závodu, vyrazil do úniku Jonas Abrahamsen z týmu Uno-X Mobility a hned se k němu přidali také Davide Ballerini z XDS Astana a Mauro Schmid z Jayco AlUla.
A udělali dobře, vyhnuli se totiž „tisícům“ útoků v pelotonu. Vzadu se totiž do úniku chtěla vydat spousta cyklistů a dlouho se to nikomu nedařilo. Úspěšní byli jen dva - Mathieu Burgaudeau a Fred Wright si dojeli vedoucí trojici 83 km před cílem.
Dávat pozor si museli i jezdci na celkové pořadí, ačkoliv etapa byla převážně rovinatá. Tadej Pogačar a další jezdci si potřebovali odskočit, ale závodníci Groupama-FDJ to nerespektovali a zaútočili. Pogačar se musel dotahovat a neměl s tím žádný větší problém, jenže tím jeho potíže neskončily, protože do úniku si naskočili Jonas Vingegaard s Benem Healym a Pogačar s Remcem Evenepoelem museli reagovat. Vzápětí se situace uklidnila a peloton se opět posjížděl.
Van der Poel a Van Aert ve stíhací skupině
Což byla příležitost k dalšímu útoku a tentokrát to zkusili samí špičkoví závodníci. Mathieu van der Poel a Wout van Aert se dostali do pětičlenné skupiny pronásledovatelů, kde se k nim přidali Quinn Simmons, Arnaud De Lie a Axel Laurance.
A začala dlouhá naháněná dvou pětičlenných skupin. Van der Poelova skupina postupně snižovala odstup na vedoucí grupu, zatímco v pelotonu se tým Israel-Premier Tech marně pokoušel uprchlíky sjíždět a po několika desítkách kilometrů to vzdal.
Útoky začaly v předposledním stoupání etapy
Rozdíl mezi skupinami uprchlíků se dlouho držel mezi 20 a 30 sekundami a favorité ve druhém kvintetu čekali s útoky až do závěru. 21 km před cílem ve stoupání zrychlil Van Aert, jenže soupeřů se nezbavil a spolupráce ve skupině poté trochu vázla.
15 km před cílem cyklisté najeli do předposledního stoupání dne Vieille-Toulouse (1,4 km, 6,9 %) a zde tuhé skupiny zde agresivně zaútočil Simmons. Nikdo na jeho pokus bezprostředně nereagoval. O pár sekund později se ve vedoucí skupině zvedl Abrahamsen a přes vrchol stoupání na čele závodu zbyli pouze on a švýcarský mistr Schmid.
10 km před cílem měla vedoucí dvojice náskok 21 sekund před skupinou Simmonse a třetí skupina s Van der Poelem a Van Aertem ztrácela už 33 sekund a zdálo se, že jim šance na etapové vítězství utekla.
Van der Poel zdramatizoval závěr etapy v nejprudším stoupání
Jenže na trati bylo ještě jedno stoupání Pech David, pouze 800 metrů dlouhá stěna s průměrem 9,8 % a maximem přes 12 %. Abrahamsen a Schmid ji chytře zdolali společně a neútočili na sebe.
Naopak Van der Poel využil strmého výjezdu k drtivému ataku z třetí skupiny a okamžitě se prohnal kolem Simmonse a dalších pronásledovatelů. A snižovat odstup na soupeře před sebou s emu dařilo i na rovině, 5 km před cílem ztrácel už jen 15 sekund a do závěrečného kilometru najížděl s odstupem pár sekund. Bylo však už pozdě, Schmid a Abrahamsen spolupracovali co nejdéle to šlo a o etapové vítězství si to rozdali ve spurtu.
Ten byl ovlivněný demonstrantem na cílové rovince, naštěstí se pořadatelům podařilo ho eliminovat a uprchlíci svedli velmi těsný souboj ze kterého vyšel jako vítěz Abrahamsen. Měsíc od zlomeniny klíční kosti dokázal vyhrát etapu na Tour de France.
Van der Poel dokončil na třetím místě se ztrátou 7 sekund, pro čtvrté místo si ve spurtu další skupiny dojel Arnaud De Lie.
Pogačar se jen těsně vyhnul většímu zranění
V hlavním poli byl po vedením týmu EF Education-EasyPost klid až do posledního stoupání Pech David. Před nájezdem do krátkého výjezdu se závodilo o pozice na čele balíku a v samotném kopci zaútočil Kévin Vauquelin, kterého doskočil Matteo Jorgenson a na něj už reagoval také Pogačar.
Tím však aktivita týmu Visma-Lease a Bike neskončila, těsně před vrcholem nastoupil Vingegaard a donutil Evenepoela a Pogačara zrychlit. Úspěšný nebyl ani následující pokus Jorgensona v klesání, Pogačar si ho všiml a ihned mu zapadl do háku.
Více než 4 km před cílem málem nastal rozhodující okamžik celé Tour, protože Tobias Johannessen překřížil cestu Pogačarovi a světový šampion v relativně vysoké rychlosti spadl. Naštěstí se těsně vyhnul nárazu do obrubníku a okamžitě byl schopný vstát.
Na kolo však neskočit nemohl, protože mu spadl řetěz a zachránit ho musel duchapřítomný a rychlý mechanik neutrální pomoci Shimano, který řetěz okamžitě vrátil na převodník. Na Pogačara okamžitě počkali jeho týmoví kolegové, ale Vingegaard a Evenepoel zastavili skupinu největších favoritů a na mistr světa počkali, což Pogačar v cíli ocenil a děkoval různým závodníkům.
