160 kilometrů dlouhá etapa začala bojem o dlouhý únik, do kterého se dostali Alessandro Verre (Arkéa-B&B Hotels), Manuele Tarozzi (VF Group-Bardiani CSF-Faizanè), Alessandro Tonelli (Polti VisitMalta), Sylvain Moniquet (Cofidis) a Taco van der Hoorn (Intermarché-Wanty). Ti to dotáhli až do prvního stoupání celého 108. ročníku Giro d'Italia, kde si pro 18 bodů dojel Moniquet a díky tomu později oblékl modrý trikot nejlepšího vrchaře.
Uprchlíci však nedostali moc prostoru a byli dostiženi daleko před cílem. Tempo pelotonu udával především tým Visma-Lease a BIke, který pracoval pro Wouta van Aerta, zatímco Olav Kooij měl problém už v prvním stoupání na Gracen a bylo jasné, že dnes o vítězství jet nemůže.
Lidl-Trek posekal sprintery v posledních dvou stoupáních
O etapě se mělo rozhodovat na okruhu v okolí Tirany, především ve výjezdu Surrel (6,9 km, 4,6 %), který se jel dvakrát. Hned na začátku prvního výjezdu tohoto stoupání 3. kategorie si na čelo najel tým Lidl-Trek a okamžitě utrhl Sama Bennetta (Decathlon AG2R La Mondiale) a Olava Kooije.
Posupně odpadli i další sprinteři, ale třeba Kaden Groves (Alpecin-Deceuninck) se na první pokus ještě udržel v balíku. Lidl-Trek najel na čelo pelotonu i v závěrečném výjezdu na Surrel a tentokrát jel ještě mnohem rychleji. Giulio Ciccone nasadil mimořádně ostré tempo a natáhl peloton do jedné dlouhé lajny.
Groves tentokrát už nestačil a odpadat začali i další závodníci, například Thymen Arensman (Ineos Grenadiers), jeden z favoritů celkového pořadí. Odpadl i Derek Gee (Israel-Premier Tech) a těsně před vrcholem se začal propadat taky Van Aert.
Lidl-Trek byl na čele stále ve třech, Ciccone přejel vrchařskou prémii na prvním místě s Vackem a Pedersenem v háku. V sjezdu se dopředu vrátil Van Aerta, kterému pomohl týmový kolega Wilco Kelderman.
Ve sjezdu do Tirany se na čele střídali Vacek a Ciccone a neumožnili nikomu vrátit se zpět do čelní skupiny. Rychlý dojezd měl i své oběti, ve sjezdu více než 5 kilometrů před cílem tvrdě spadl Mikel Landa (Soudal Quick-Step) a popadali i další jezdci, například Jay Vine (UAE Emirates-XRG) a Geoffrey Bouchard (Decathlon AG2R La Mondiale).
Landa už se ze země nezvedl, byl při vědomí, ale pravděpodobně si způsobil nějaké zlomeniny, protože byl zdravotníky zafixován na nosítkách a odvezen na vyšetření do nemocnice. Giro d'Italia tak přišlo o jednoho z nejvážnějších kandidátů na pódium už první den závodu.
Vacek si pohlídal čelo a rozjel spurt
V závěrečných třech kilometrech se o útok poskočili někteří závodnic, například Nicola Conci (XDS-Astana), ale odjet se jim nepodařilo a do poslední levotočivé zatáčky najížděl na prvním místě Mathias Vacek s Pedersenem hned za sebou. V dlouhé cílové rovince musel český cyklista jet co nejrychleji a dokázal svému slavnému týmovému kolegovi rozjet vynikající sprint u pravé bariéry.
Za Pedersenem spurtoval Van Aert, který se musel natlačit před Orluise Aulara (Movistar) a přiblížil se k Dánovi, ale do cílové pásky už předjet nestihl. Pedersen si tak dojel pro etapové vítězství a také se stal prvním Dánem, který oblékl růžový trikot. Van Aert byla druhý, Aular třetí a čtvrtém místě protnul cílovou pásku Ital Francesco Busatto (Intermarché-Wanty), který si došel pro bílý trikot nejlepšího mladého závodníka. V čase vítěze dojel i Vacek.
Gee ztratil minutu, Arensman ještě víc
S odstupem téměř jedné minuty dorazila do cíle skupina okolo Dereka Geeho, zatímco Arensmanova skupina, kde skočil také Joshua Tarling (Ineos Grenadiers), favorit sobotní časovky, měla odstup více než minuty a půl.
