„Už se nemůžu dočkat, až v neděli odstartuji,“ usmíval se Tadej Pogačar v televizním pořadu Vive le Vélo. Do studia dorazil hned po příletu do Belgie. „Už na letišti jsem cítil nadšení fanoušků. Čekali tam lidé na autogramy a fotky. Najednou máte pocit, že jste se zase ocitli v zemi cyklistiky.“
Vzpomíná také na svou první účast na Flandrech v roce 2022. „Bylo to opravdu šílené, jaká tam byla atmosféra a kolik lidí přišlo na všechny ty kopce.“
V neděli se střetne s nejtvrdší konkurencí, jakou tu dosud zažil. Mathieu van der Poel je opět ve velmi dobré formě, zpět je také Wout van Aert a poprvé se zde utká s Remco Evenepoel. Nebude to snadné ani pro Pogačara. „Myslím a doufám, že jsem připravený,“ věří si.
„Objel jsem dobré tréninky a po Sanremu jsem se také chvíli držel stranou,“ připomíná, že v porovnání s ostatními letos moc nezávodil, jel pouze Strade Bianche a Milán–Sanremo. Navíc na Sanremu spadl, takže ani to nebylo ideální, i když zvítězil. „No, byla to těžká nehoda, ale neměl jsem moc hlubokých ran. Ty mě tedy dlouho neomezovaly.“
Předcházející flanderské klasiky sledoval v televizi a potěšily ho výkony týmového kolegy Florian Vermeersch, který má být jeho klíčovým domestikem na Kolem Flander. „Byly to velmi zajímavé závody. Florian si vedl skvěle. Vždycky jsem se snažil vrátit se z tréninku dřív, abych to mohl sledovat, nebo jsem si závod přehrával, abych se na něj podíval později,“ říká Pogačar.
Zdá se, že dlouho utajovaný start Remca Evenepoela ho nijak nerozhodil. „Účast Evenepoela mě trochu překvapila, ale zároveň zase tak moc ne. Už před časem jsem zaslechl nějaké zvěsti,“ vysvětluje. „Oznámil to ale 1. dubna, takže to možná byl vtip. Ne, je fajn ho v neděli vidět na startu.“
Pogačar má letos reálnou šanci vyhrát všech pět monumentů v jediné sezóně. V takovém případě by mu už musela dojít motivace. „Prozatím si to ještě užívám. A jsou tu ještě cíle, které si chci splnit. Uvědomuji si ale, že v příštích letech ta motivace bude slábnout. Budu tedy muset nějakým způsobem najít něco, co mě bude motivovat,“ dodává mistr světa.
