Belgičan nepochybně patří k nejlepším cyklistům současnosti, je jedním z nejlepších časovkářů všech dob a špičkovým klasikářem, ale jeho snem je vyhrávat Grand Tours. A tento sen se mu spíše vzdaluje. Šestadvacetiletý cyklista přestoupil z týmu Soudal Quick-Step do Red Bull-Bora-Hansgrohe, aby měl lepší podporu na závodech i v přípravě, jenže zatím zde našel jen větší konkurenci a rozhodně není lepším závodníkem než v belgické sestavě.

Sezónu přitom začal výborně, vyhrál první čtyři závody, do kterých nastoupil, včetně etapového závodu Okolo Valencie. Zdálo se, že bude sbírat i další vítězství, jenže jakmile se úroveň závodů, do kterých nastoupil, zvýšila, jeho výsledky šly dolů. Na UAE Tour propadl v obou horských dojezdech a sliboval, že během měsíční pauzy od závodů svou vrchařskou formu zlepší.

To se nepovedlo, na Okolo Katalánska opět na nejlepší v kopcích nestačil. Páté místo v konečném pořadí závodu není žádná katastrofa, jenže rozdíl ve výkonnosti mezi ním a Jonasem Vingegaardem byl ohromný. Evenepoel by neměl soupeřit s Lennyem Martinezem nebo Felixem Gallem, jeho ambicí je vyhrát Tour de France a konkurovat Vingegaardovi. A k tomu má zatím daleko.

Po skončení Katalánska vše svalil na pád ve 3. etapě. „V tom úniku jsem ukázal, že jsem připravený. Kdyby Jonas spolupracoval, závod by se tam už rozhodl,“ stěžoval si na neochotu Vingegaarda střídat. A když pak šel těsně před cílem k zemi, opět si stěžoval, tentokrát na pořadatele, kteří podle něj měli označit nerovnost na silnici, která jeho pád způsobila. „Bez toho pádu by v tomhle týdnu bylo určitě možné dosáhnout víc, myslím. Je škoda, že se to stalo, ale tak to prostě je. Z celkového pořadí tedy nemůžeme vyvodit moc závěrů,“ myslí si.

„To, že jsem nakonec skončil na pátém místě, i přesto, že jsem včera tvrdě makal v čele, není špatné. Myslím si, že jsem nejel špatné Katalánsko. Dneska prostě musí všechno sedět na 100 %, když chceš vyhrát závod, jako je tento,“ pokračoval.

„Ten pád mi prostě vzal hodně šancí, velkou část těla mám odřenou. Měl jsem také trochu ztuhlé svaly a ztuhlou dolní část zad, což mi ubralo pár procent. Naštěstí jsem dokázal závod dojet a společně s Lipem (Florian Lipowitz, pozn. red.) jsme dosáhli pěkného výsledku,“ dodal.

Pravděpodobnost, že by Evenepoel bez pádu dokázal konkurovat Vingegaardovi v kopcích, je minimální. Evenepoel však o sobě nepochybuje a má podporu svého týmu. „Myslím, že bez toho pádu by bojoval o celkové vítězství. Teď musí pokračovat v tréninku tak, jak dosud, a pak bude všechno v pořádku,“ věří Klaas Lodewyck, sportovní ředitel Red Bullu, kterého si Evenepoel přivedl s sebou ze Soudal Quick-Step.

Měl by se Evenepoel soustředit na klasiky?

I v Belgii už se začíná řešit, zda si Evenepoel nevybírá špatné cíle. „Vzhledem k tomu, že to pro Evenepoela proti Vingegaardovi zřejmě opět nevyjde, je ode mě nesprávné ptát se, zda by se neměl začít soustředit na jiné závody?“ říká například Marc Sergeant, bývalý profesionál a dlouholetý sportovní ředitel Lotta, ve své analýze pro deník Het Nieuwsblad. „V Sanremu minulou sobotu mohl možná zajet lepší výsledek než tady v Katalánsku,“ dodal.

A souhlasí i Evenepoelův bývalý šéf Patrick Lefevere. „Možná se později ukáže, že je vlastně závodník na jednodenní závody. Osobně si myslím, že Remco měl startovat na Milán–Sanremo a měl by jet také Okolo Flander nebo E3,“ řekl v rozhovoru pro deník Het Laatste Nieuws.

„Už jsem mu to jednou nebo dvakrát říkal, ale jo… Je tak posedlý, a to musíš být, pokud chceš podávat výkony. Vyhrál Vueltu, ano. Ale jsou tam ještě dva další,“ naráží na Tadejem Pogačara a Jonasem Vingegaarda.

A zdá se to jako oprávněná kritika, protože Evenepoel od svého třetího místa na Tour de France 2024 nevyhrál žádný etapový závod na úrovni WorldTour. Naopak je o něco výbušnějším závodníkem než dřív a na Sanremu by mohl v rychlých stoupáních stačit na zrychlení Tadeje Pogačara. Na to si musíme počkat minimálně do příští sezóny.

Evenepoel nyní nehodlá na svém letošním programu nic měnit. Na dlážděné klasiky se nechystá, ale ardenské jsou pro něj důležité. A rozhodně bude patřit k největším favoritům. „Teď jedu na dva dny do Belgie a pak odjíždím do Španělska, abych se v klidu připravil na ardenské klasiky. Tam je pro mě víc k mání,“ dodává Evenepoel.