V minulosti si prošla těžkými nemocemi i zraněními, ve středu 9. července ale přišel pro Sarah Gigante moment zadostiučinění. V celé čtvrté etapě ženského Gira d’Italia Australanka ani jednou nezaváhala a skvěle si počínala i v závěrečném horském dojezdu, ve kterém na ni nestačily ani trojice Elisa Longo Borghini, Antonia Niedermaier a Marlen Reusser. Čtyřiadvacetiletá závodnice si tak připsala první etapové vítězství na závodě Grand Tour v kariéře.
„Je to neuvěřitelné. Dnes to byl perfektní den ode mě i od celého týmu. Kolegyně byly úžasné, celý den mě podporovaly. Jsem jim za to strašně vděčná,“ začala hodnotit Sarah Gigante. Středeční etapa se povedla nejen jí, ale celého týmu AG Insurance-Soudal. Dlouho se ve skupině favoritek držela také Lore de Schepper a Urška Žigart. Obě se v cíli vešly do nejlepší desítky. Byla to ale Sarah Gigante, která dovezla prapor belgického celku až k triumfu.
„Jsem ráda, že můžu být součástí týmu AG Insurance-Soudal. Poté, co jsem prodělala operaci kyčelní tepny a byla jsem půl roku mimo, ve mně všichni z týmu věřili. Bála jsem se, že se nedokážu vrátit na úroveň, kde jsem před operací byla, ale týmové kolegyně mi vždycky zvedly náladu. Toto vítězství je pro všechny, kteří při mně vždy stály,“ svěřila se rodačka z Melbourne a loňská vítězka závodu Santos Tour Down Under.
Cesta Sary Gigante za etapovým prvenstvím byla překvapivě jednoznačná. Navzdory tomu, že na programu byla jedna z nejdelších etap závodu měřící 142 kilometrů. Navíc se třemi klasifikovanými stoupáními a s cílovým jedenáctikilometrovým stoupáním do Pianezze. Právě na něm se odehrály klíčové boje.
Skvěle zachytily začátek jedničkového kopce závodnice z Movistaru. Ty chystaly pozici pro Marlen Reusser. Především Liane Lippert nastolila tak vysoké tempo, že z pelotonu zbyla skupinka o přibližně deseti až patnácti cyklistkách. Jakmile převzala otěže Švýcarka, zbyla na čele závodu jen s Elisou Longo Borghini, Sarou Gigante a pár dalšími.
Po úvodní přestřelce se skupina favoritek uklidnila, a také se rozrostla. Do boje o etapu i o celkové pořadí se vrátila Cecilie Uttrup Ludwig, Katrine Aalerud, Urška Žigart nebo Isabella Holmgren a Anna van der Breggen. Poslední jmenovaná se po návratu rovnou zařadila na čelo závodu a začala diktovat tempo. To byl ale jen klid před bouří.
Závěrečný souboj se odehrál na posledních třech kilometrech a na svědomí jej měla především čtveřice závodnic Marlen Reusser, Sarah Gigante, Elisa Longo Borghini a Antonia Niedermaier. O vítězce nakonec rozhodl nástup Australanky Gigante patnáct set metrů před cílem. Pro druhé místo se ztrátou pětadvaceti sekund si dojela Elisa Longo Borghini. Stejnou ztrátu zaznamenala i třetí Marlen Reusser, která se znovu vrátila do vedení celkové klasifikace. Na Antonii Niedermaier zbylo čtvrté místo.
„Od začátku stoupání jsem věděla, že mám dobré nohy. Když jsem uviděla, že se ostatní soupeřky v prudkých pasážích trápí, zaútočila jsem. Držela jsem své tempo a na posledním kilometru jsem už nedokázala uvěřit, že je možné, že se to stane,“ popsala Sarah Gigante klíčové momenty.
Nadšená je po čtvrté etapě i Marlen Reusser. „Je to paráda. Hrozně se mi ten dres líbí. Byla to pěkná etapa a doufám, že to bylo příjemné i na sledování. Hezky jsme všechny mezi sebou bojovaly. Bylo těžké odhadovat, jak se závěr vyvine. Pokud bude boj mezi mnou, Elisou Longo Borghini a dalšími pokračovat i dál, nebude mi to rozhodně vadit,“ řekla staronová lídryně celkového pořadí.
„Jistě, pódium by bylo hezčí, ale alespoň vím, že mám výkonnost. Bylo to pěkné závěrečné stoupání a jsem s mým výkonem spokojený. Mohla jsem být ještě o něco lepší, ale podtrženo sečteno, tým si vedl dobře,“ podotkla Antonia Niedermaier, která vede boj o bílý dres pro nejlepší mladou závodnici Gira.
Před čtvrtou etapou byla vysoko jak v celkové klasifikaci, tak i v pořadí cyklistek do pětadvaceti let, Viktória Chladoňová. „Byl to náročný den. Než závěrečný kopec začal, zůstala jsem za pádem. Snažila jsem se probojovat zpět, ale neměla jsem své nejlepší nohy. Rosita Reijnhout se mnou zůstala a pomáhala mi, za což jsem jí vděčná. Na konci jsem do toho dala všechno, ale na víc to dnes nebylo,“ lamentovala Chladoňová, které v cíli patřila šestadvacátá příčka. V celkovém pořadí se Slovenka propadla o čtyři pozice a nyní tak na Marlen Reusser ztrácí necelých pět minut. V pořadí mladých závodnic patří slovenské mistryni čtvrté místo.
