Bennett považuje přestup do týmu Pinarello–Q36.5 za návrat ke kořenům. „Je to fantastické, moji kariéru odstartoval Kurt Bogaerts, takže mám pocit, jako bych se po klikaté cestě vrátil domů,“ mluví Bennett o belgickém sportovním řediteli, který ho vedl už v týmu An Post–Sean Kelly před čtrnácti lety.
Odtud se Bennett dostal až na úplnou sprinterskou špičku. Vyhrál dvě etapy a zelený trikot na Tour de France, pět etap na Vueltě a tři etapy na Giru d’Italia. Také však už tři sezony za sebou nevyhrál závod úrovně WorldTour a po dvou letech se rozloučil s týmem Decathlon AG2R La Mondiale.
„Jako sprinter jsem se ve své kariéře honil za vítězstvími a měl jsem opravdu štěstí, že jsem dostal spoustu skvělých příležitostí předvést se a vyhrát na všech třech Grand Tours,“ vzpomíná. „Připojením se k tomuto týmu cítím nejen obrovskou příležitost předvést se v nejlepší formě, ale také vést mladší jezdce k dosažení velkých úspěchů v našem sportu.“
„Poprvé jsme se setkali v týmu An Post–Sean Kelly, kde se stal profesionálem poté, co vyhrál etapu v Caerphilly na Okolo Británie v roce 2013,“ vzpomíná Bogaerts, současný hlavní sportovní ředitel týmu Pinarello–Q36.5. „Zůstali jsme v kontaktu po celou dobu jeho kariéry a nyní máme příležitost obohatit náš tým o jeho vítězné zkušenosti. Rozumí tomu, co je třeba k vítězství na nejvyšší úrovni, zejména na Grand Tours. Sam nám dává šanci zaměřit se na prestižní vítězství a konzistentní výkony, o které usilujeme.“
„Sledoval jsem, jak tým roste, vyvíjí se a dosahuje skvělých výsledků již na nejvyšší úrovni, a jsem nadšený, že mohu být jeho součástí. Dougu Ryderovi a Kurtovi jsem za tuto příležitost velmi vděčný,“ dodává Bennett.
Tým byl na přestupovém trhu aktivní a kromě Bennetta přivedl dalších osm zkušených profesionálů, Meurisseho, Dunbara, Harpera, Hermanse, Wrighta, De Gendta, Van Moera, Gloaga a mladého sprintera Emmanuela Houcoua.
Tým naopak opustili a kariéru ukončili Gianluca Brambilla a Giacomo Nizzolo. Na odchodu jsou také Jannik Steimle, Enekoitz Azparren a překvapivě Rory Townsend, vítěz Cyclassics Hamburg, prvního závodu kategorie WorldTour v historii švýcarského celku.
Novým hlavním sponzorem a dodavatelem kol bude Pinarello. Italský výrobce totiž patří Ivanu Glasenbergovi, jihoafrickému miliardáři, který vlastní také značku Q36.5 a profesionální tým stejného názvu.Tým se přihlásil o licenci WorldTour na nadcházející tři sezóny, ale s největší pravděpodobností ji nezíská, protože nesplnil sportovní kritéria nutná k postupu do nejvyšší ligy. Má však jistotu startu na všech velkých závodech v roce 2026 díky svému postavení v letošní sezóně a poprvé se tak dostane i na Tour de France.
