„Připadá mi to neskutečné. Poprvé jsem s Marcelem Kittelem mluvil před třemi lety, když jsme byli ještě v počátcích našeho kontinentálního týmu. Zeptal jsem se ho, jestli by měl zájem o nějakou roli, ale v té době měl doma malé děti a nedokázal si představit, že by zastával tradiční pozici sportovního ředitele,“ říká Bas Tietema, zakladatel týmu.

„Přesto jsme zůstali v kontaktu a nyní, s jezdci jako jsou Dylan Groenewegen a Elmar Reinders, se jasně ubíráme směrem ke spurtům. Máme jezdce, ale potřebujeme také odpovídající odborné znalosti. Marcel Kittel je tou správnou osobou,“ myslí si Tietema.

„Po letošní Tour de France jsme se všichni sešli s Eelcem (Meenhorstem, ředitelem sportovního úseku) a podrobně probrali, jak by mohla vypadat Marcelova role. A všichni jsme se shodli na jedné věci: pokud chcete, aby někdo měl skutečný vliv, musí být součástí týmu.“

Kittelovým úkolem bude dát dohromady fungující sprinterský vlak, který by podpořil Dylana Groenewegena na velkých závodech, možná i na Tour de France. Kittel dobře ví, jak takový vlak funguje, a také ví, co je potřeba k vítězství na Tour a dalších velkých závodech. Sám za svou kariéru, kterou ukončil už ve třiceti letech, nasbíral 89 triumfů, z toho 19 etap na Grand Tours.

„Nemůžu se dočkat, až začnu s Unibet Rose Rockets. Když se na tento tým podívám, vidím skupinu lidí, která chce zanechat stopu v pelotonu a udělat ze sprintů jednu ze svých klíčových zbraní. Poprvé jsem se s Basem setkal před lety a tehdy jsem si ani nepředstavoval, že jednoho dne založí vlastní profesionální tým, ale po několika rozhovorech, zejména letos, mi je jasné, jak velké jsou jejich ambice a jak chtějí růst směrem k nejvyšší úrovni,“ říká sám Kittel.

Unibet Rose Rockets pro příští rok podepsal smlouvu s třinácti novými závodníky, mezi kterými je také český reprezentant Matyáš Kopecký. Dvaadvacetiletý cyklista je rychlým sprinterem a klasikářem a mohl by těžit z rad zkušeného Kittela.