„Jsem rád, že bude takový závod konečně taky u nás. Máme tady terény, které jsou rájem pro gravely a můžeme je ukázat světu,“ těší se 34letý Petr Vakoč (Factor team), který se poslední sezony gravelům vážně věnuje a poslední dny trénoval na Šumavě. „Já osobně bych si představoval náročnější profily, ale jdu do každého závodu tak, že chci na pódium,“ chystá se. To se mu v letošní světové sérii povedlo třikrát (2. v polských Jakuszyczích za Albrechtem, třetí v Lucembursku za předními cyklokrosaři Vandeputtem a Nieuwenhuisem, a první ve spurtu v Hegau), díky čemuž vede průběžný žebříček! „To je můj letošní cíl uspět v tomhle pořadí. Pak taky mistrovství Evropy, kam se chystá Van Aert, i mistrovství světa v Austrálii, ale to je ještě daleko,“ dodává.

S o dva roky starším Bottasem se už potkal povícekrát, protože oba jezdili v týmu Canyon. Vakoč se dvakrát účastnil i závodu FNLD GRVL, který doma v Lahti pilot F1 pořádá. „Jezdí velice slušně,“ oceňuje ho český cyklista. Ostatně Fin už startoval i na mistrovství světa 2024, kde v kategorii 35-39 let obsadil 133. místo a za šampionem Mathieum van der Poelem dojel na 182 km po opravě defektu 59 minut. 

„Na kole jsem jezdil od šesti let do školy, ať bylo teplo nebo zima, klidně i za třicetistupňového mrazu,“ vyprávěl jednou. „Další rozměr pro mě získalo kolo, když jsem se přestěhoval do Monaka. Pak jsem poznal Tiffany a s ní i další znalosti o cyklistice,“ pokračuje s připomínkou své přítelkyně Tiffany Cromwell, členky týmu Canyon Sram, jíž doprovázel i na ženské Tour de France. Také ona přijede do Hlinska jako ambasadorka světového šampionátu ve své domovské Austrálii. Ostatně před ní byl Bottas ženatý s další sportovkyní, finskou olympijskou plavkyní Emilií Pikkarainen.

„Když jsem začal jezdit na kole víc než jen běhat, rychle jsem viděl, co mi to přináší a stalo se to mou závislostí, prostě jsem chtěl být lepší. Takže jo, rád prozkoumávám místa na kole a objevuji je. Dělám to často, je to skvělý způsob, jak vidět místa ve Finsku, v Americe nebo v Africe, a taky bezvadný způsob tréninku bez nárazů, kterými trpí tělo při běhu. Na kole trénuji srdeční a oběhovou soustavu, ale používám ho také pro uvolnění stresu. Hledám novou scenérii, nové výhledy, nové silnice, nové povrchy. Mojí oblíbenou trasou bych označil asi padesátikilometrový okruh ve finském Lahti Nastola,“ rozpovídal se 36letý pilot. Na okruhu F1 se drží už třináct let (ve Williamsu, Mercedesu, Alfě Romeo a Kick Sauberu) a vyhrál 10 velkých cen, dvakrát skončil druhý v pořadí mistrovství světa (2019 a 20 vždy za Lewisem Hamiltonem), má 67 pódií! Letos zatím v týmu Cadillac nezískal zatím ani jeden bod, což se nezměnilo ani po Velké ceně na Hungaroringu o uplynulém víkendu. 

„Neměli jsme absolutně žádné signály, že by přijel, ani po nás nechtěl žádné speciální požadavky. Když jsem uviděl jeho jméno v online přihlášce, naskočila mi husí kůže,“ povídá ředitel závodu Petr Svoboda. Okamžitě po oznámení zprávy se na něj valí žádosti fanoušků F1, chystá se i skupina lidí, která přijede fandit symbolicky v botách Botas. Kultovní značka měla továrnu v nedalekém Skutči. Bottas pojede opět věkovou kategorii 35-39.

Dále se chystají přes tři stovky závodníků z celého světa. Z elitních českých jmen se po nemoci vrací Martin Stošek (Buff/BH), předloňský mistr Evropy a čerstvý už trojnásobný český šampion v maratonu horských kol, všestranný domácí rider Filip Adel (Superior), silničáři Jakub Ťoupalík a Matěj Zahálka (Kasper crypto4me), nebo cyklokrosařka Kristýna Zemanová (Vif). O týden později je v Bedřichově v Jizerských horách na programu domácí šampionát. Na evropský šampionát se plánuje účast osmi reprezentantů (6 mužů/2 ženy), na mistrovství světa vyrazí nejspíš jen Vakoč a Stošek díky podpoře svých týmů.

„Věřím, že v Hlinsku připravíme hezký závod. Na uspořádání pracujeme dlouho, třikrát jsme pořádali mistrovství republiky, děláme české poháry. Trať je hodně pestrá, členitá a nabízí prakticky všechno: šotolinu, prašné i lesní cesty a minimum asfaltu. Už si ji tu najíždí plno závoďáků a líbí se jim. Oproti předchozím letům se mění jen nájezd od druhého kola. Většina vede v lese, takže bychom měli zvládnout i očekávané vedro,“ dodává Petr Svoboda.

Hlavní trasa měří 131 km, má start a cíl v areálu V Olšinkách a jede se na dvou okruzích v Železných horách a Žďárských vrších – delší má 84 km (1102 m převýšení), kratší 47 km (475 m). Muži 60+,  ženy 50+ a open bez licencí jedou jen 84 km. Pořadatelé však zajistí licenci ČSC pro neregistrované zájemce. Start elite mužů je ve 12, žen ve 12.12. Open vyrazí ve 12.02 a kratší trať v 12.18. Prize money pro nejlepší činí 400/300/200 eur.